的咳嗽声变成了压抑的、断断续续的呜咽。
“先回屋。”何掌柜简短地说，示意林昭回自己房间。
一进房门，林昭立刻反手闩上门，背靠着门板滑坐在地上。直到这一刻，在相对安全的四壁之内，那种劫后余生的虚脱和后怕才如同潮水般涌上来，让她控制不住地微微发抖。她摸出怀里那个油布包，层层打开，确认那几份桑皮纸拓本和那本最关键的私账册子还在，纸张虽然有些潮软，但墨迹基本清晰。那封密信原件也在。
她把东西小心地放在桌上，用一块干布轻轻吸去表面湿气。然后，她走到脸盆架前，就着昨晚剩下的半盆冷水，仔仔细细地洗手，搓掉指甲缝里的黑泥，一遍又一遍，直到皮肤发红。
窗外的天色，就在她机械的搓洗动作中，一点点亮了起来。不是晴天那种清亮的亮，而是一种浑浊的、仿佛永远洗不干净的灰白色。
晌午之前，何娘子送来了饭菜，比平时更简单，只有一碗能数清米粒的粥和一小块酱菜。她放下东西，低声道：“外面街上有官差骑马跑过，往府城方向去的，跑得很急。”
林昭的心提了起来。是粮库发现失窃了？还是……钦差要到了？
果然，未时刚过（下午一点多），镇子上忽然骚动起来。铜锣声哐哐响起，由远及近，一个公鸭嗓子拖长了调门在喊：“钦差大人驾临湖州！全城肃静！各安其位！闲杂人等不得滋事冲撞——！”
声音一遍遍回荡在狭窄的街道上空，带着一种虚张声势的威严。
林昭推开窗户一条缝。街上已经净了水（虽然也没什么尘土），一些店铺门口挂上了半新不旧的灯笼。零星的百姓站在自家门口或店铺檐下，伸着脖子张望，脸上没什么喜庆，更多的是好奇和一种事不关己的麻木。几个穿着吏服的人吆喝着，驱赶那些站得稍微靠前的人。
没过多久，远处传来了喧天的锣鼓和唢呐声，还有整齐的马蹄声和脚步声。一支庞大的队伍缓缓进入了小镇的主街。前面是扛着“肃静”、“回避”牌子的衙役，后面是举着各色仪仗的兵丁，再后面是骑在高头大马上、穿着鲜明官服的随员。簇拥在中间的，是一乘八人抬的绿呢大轿，轿帘低垂，看不清里面的人。轿子后面，还有更多的随从、仆役，以及装载着箱笼行李的车马。
队伍走得并不快，刻意展示着威仪。所过之处，百姓纷纷低头，不敢直视。空气里弥漫着尘土、马匹的骚味，还有一股淡淡的、属于官家队伍的熏香气。
何掌柜不知何时来到了林昭窗外，隔着窗户，声音极低：“轿子里就是郑钦差，沈相爷的门生。看来是直接去府城，不会在镇上停留。”
林昭看着那顶华丽的轿子从街口缓缓经过，轿帘纹丝不动，仿佛里面坐着的是个泥塑木雕的神像，与这街道、与这些面有菜色的百姓，毫无关联。
“演得真像那么回事。”她收回目光，关上窗，声音里听不出情绪。
接下来的两天，湖州府城方向的消息，通过何掌柜那些隐秘的渠道，断断续续地传回来一些。
钦差郑大人抵达府城，知府率全城官员出城十里迎接，场面盛大。郑大人当众发表了慷慨激昂的讲话，痛陈吏治之弊，强调“圣上忧心黎庶、挂念边关”，此次定要“彻查仓廪，厘清账目，以安圣心、慰黎民”。听得人热血沸腾，仿佛青天大老爷真的来了。
然后，钦差行辕就热闹起来。查账的师爷、盘库的吏员、问话的官员，进进出出。知府衙门连夜灯火通明，算盘珠子响成一片。表面上，一切都在紧锣密鼓、严肃认真地进行。
但林昭知道，那都是演戏。演给朝廷看，演给可能关注此事的眼睛看，也演给湖州几十万惶惶不安的百姓看。
真正的粮食在哪里？真正的账目在哪里？那些“丙字七号”吞掉的好粮流向了何方？这些问题，钦差大人恐怕“查”不出来，也不想