东家吧？”
何掌柜点头：“是他。看来他们早就通了气。钦差这边，指望不上了。”
“萧凛那边有消息吗？”林昭问，这是她目前唯一的希望。
何掌柜从怀里掏出一个更小的、密封的蜡丸：“刚收到，飞鸽传来，很急。”
林昭捏碎蜡丸，里面是一小卷极薄的纸，上面是萧凛熟悉的、用最小号笔写下的密语，这回没用密码，但措辞极其简短急迫：
“京中弹劾沈党之声稍起，然圣意仍晦暗不明。王玦死后，其部分残存势力似有异动，或可稍加利用，引为搅局之力。江南事急，据悉沈贼已严令其党，务必在钦差‘查明’前，将一切首尾处理干净，恐有极端之举。裴照处已有联络，然远水难解近渴。万望谨慎，证据务必妥善隐藏，非至绝境，勿轻示于人。保重。凛。”
林昭将纸条凑近灯火烧掉。情况比她想的更糟。萧凛在京城举步维艰，只能利用王家残党制造麻烦，杯水车薪。沈砚舟已经在做最后清理的打算，可能会有更激烈的手段（比如粮仓“意外”火灾？）。裴照将军那边虽然联系上了，但北境遥远，鞭长莫及。
而她手中的证据，成了真正的烫手山芋，送不出去，也不敢轻易拿出来。
“还有一个坏消息。”何掌柜等她烧完纸条，才沉声道，“我们安排在府城的人注意到，今天开始，有陌生面孔在城内几家客栈和车马行，打听最近有没有从北边来、形貌清秀、独身或带着少量行李的年轻女子投宿。描述的样子……有五六分像你之前的装扮，也有一两分像你现在的样子。”
林昭的心骤然收紧。追捕的网，果然还是借着钦差到来、人员混杂的时机，悄无声息地撒开了。而且，对方似乎并不完全确定她的具体样貌，说明沈砚舟那边得到的关于“姜宁”或“林昭”的信息可能还不完整，但他们已经高度重视，并且开始拉网排查。
她下意识地摸了摸自己的脸颊，易容的药膏还在。但能躲多久？
“何掌柜，”她抬起头，眼神里有一种破釜沉舟的冷静，“钦差靠不住，官府靠不住，本地乡绅也靠不住。我们手里的证据，必须换个法子送出去，或者……用它来做点别的事。”
“你想怎么做？”
“他们想‘处理干净’，想捂住盖子。”林昭的目光落在那几页桑皮纸上，“那我们就帮他们把盖子掀开，掀得大一点，让所有人都看到里面的蛆虫。光有这些证据不够，我们还需要……更多的人证，更直接的现场。”
何掌柜瞳孔微缩：“你是说……”
“粮仓那把火，他们可能迟早要放。与其等他们放，不如……”林昭的声音低下去，几不可闻，却带着冰碴般的寒意，“我们帮他们点着，但要在合适的时候，让该看的人都看到。”
房间里一片死寂，只有油灯的火苗不安地跳动，将两人的影子投在墙壁上，扭曲拉长。
窗外，夜色如墨，沉甸甸地压下来。远处不知哪家的婴儿夜啼，哭声尖细悠长，划破寂静，又渐渐弱下去，被无边的黑暗吞没。