晋阳城的冬夜，寒风如刀，刮得城墙上的旌旗猎猎作响。城垛上结了一层厚厚的冰霜，守夜的士兵们蜷缩在篝火旁，呼出的白气在火光中飘散。远处黄河的冰面反射着冷月寒光，像一面巨大的青铜镜，映照着这座北方雄城的沧桑。
尔朱兆斜倚在将军府的软榻上，手中攥着一只鎏金酒壶。琥珀色的酒液顺着他的嘴角流下，浸湿了胸前的衣襟。炭盆里的火苗明明灭灭，映得他脸色阴晴不定。自从金墉城惨败后，这位曾经意气风发的天柱大将军就陷入了酗酒的深渊。
亲兵哆哆嗦嗦地推开门，却见一只大手从身后伸来，夺过了酒壶。披着狐裘大氅，醉眼朦胧地晃进来：\"阿兄，再喝下去，你这天柱大将军就要变成醉猫了！语调带着几分戏谑，但眼中却藏着忧虑。
尔朱世隆被勒得喘不过气，脸色涨红。他挣扎着想要掰开兄长铁钳般的手指，却发现尔朱兆的力气大得惊人。就在他几乎窒息时，门外突然传来急促的脚步声。
当元天穆掀开厚重的皮帘时，扑面而来的酒臭让他皱了皱眉。厅内杯盘狼藉，尔朱兆半敞着衣襟坐在案前，胸膛上还留着金墉之战时的箭疤。尔朱世隆歪在角落，正往嘴里灌酒，脸色仍有些发白。
尔朱兆盯着他看了许久，突然大笑起来，笑声中带着几分癫狂：\"元天穆！你他妈弃守孟津时，跑得比黄河鲤鱼还快，今日怎么有脸来见本帅？
帐内空气骤然凝固。尔朱世隆的酒杯悬在半空，偷眼打量着二人。有准备，面不改色沉声道：\"当日若死守渡口，此刻末将已是黄河底一具枯骨，又如何能为大将军重整旗鼓？
元天穆从怀中取出一卷竹简，在案上徐徐展开。羊皮地图上密密麻麻标注着兵力部署，墨迹尚新。来，末将收拢残部，招募新卒，现得精兵十万。糙的手指划过黄河沿线，\"如今河面已冻三尺，正是天赐良机。
元天穆感到领口越勒越紧，呼吸有些困难，却仍镇定道：\"大将军息怒。刘璟远在关中，不过寡藓之疾，眼下元颢已据洛阳，陈庆之的白袍军正在整军备战，一旦伪帝坐稳了皇位，我们就都成逆贼了……”
尔朱世隆见状，连忙爬过来扶住兄长：\"阿兄醉了，元将军改日再\"
元天穆深吸一口气，知道此刻一言不慎就可能血溅当场。他稳住心神，手指在地图上划出三条进攻路线：\"末将愿亲率大军渡河。王老生善攻坚，可令其与李叔仁领四万兵取大梁；侯景狡黠多智，权景宣沉稳老练，可使二人分据虎牢、孟津；刁氏兄弟熟悉梁宋地形，可\"
元天穆郑重抱拳，铠甲碰撞发出清脆声响。当他退出时，听见身后传来尔朱兆的狂笑与酒坛碎裂的声音。廊下寒风刺骨，元天穆却感到后背已被冷汗浸透。他望着院中那株挂满冰凌的老梅，忽然想起渡河时杨檦说的话：\"尔朱兆暴虐无常，终将自食其果\"
一阵寒风卷起庭院中的积雪，打在元天穆脸上。他摸了摸颈间被尔朱兆掐出的红痕，眼神逐渐变得深邃。不是也该找个退路了\"他喃喃自语道，声音消散在呼啸的北风中。
而在厅内，尔朱兆瘫坐在狼藉之中，手中不知何时又多了个酒壶。世隆想要劝阻，却被他一把推开。他咆哮着，将酒液浇在自己头上，任其顺着脸颊流下，分不清是酒还是泪。
月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。远处传来守夜士兵的梆子声，单调而寂寥。晋阳城的这个冬夜，注定无人安眠。