翌日清晨，刘璟回到府中，刺史府的花厅内却已灯火通明。刘璟特意命人准备了崔昂最爱吃的羊肉羹和胡饼，还吩咐厨房加了一碟腌渍的梅子——那是崔昂家乡的风味。
花厅外，侍女们轻手轻脚地摆放着餐具。刘璟站在廊下，望着院中那株刚抽出嫩芽的梅树出神。为他披上一件锦缎外袍，柔声道：\"夫君起得这样早，可是为崔公子的事烦心？
刘璟握住妻子的手，触到她指尖微凉的温度：\"你手这样冷，该多添件衣裳。怀远这孩子，心思太重。昨夜宴席上，我见他盯着苏绰的眼神，似有千言万语。
刘璟拉着崔昂入座，亲自为他盛了一碗热腾腾的羊肉羹。羹汤上浮着翠绿的葱花，香气扑鼻。尝，厨房特意按你家乡的做法，加了茴香和茱萸。
崔昂捧着青瓷碗的手微微一颤，热气氤氲中，他的表情有些模糊：\"谢主公昨晚宴席上，昂有些失态\"
刘璟夹起一块胡饼放在崔昂面前的碟子里，状似随意地问道：\"可是有什么心事？
崔昂的筷子在碗边轻轻敲击，发出细微的声响。他想起昨夜宴席上，苏绰侃侃而谈《孙子兵法》时，主公眼中赞许的光芒；又想起杨家小姐为苏绰斟酒时，那含羞带怯的模样。
刘璟暗忖：这小子宴会上一副闷闷不乐的神情，分明是嫉妒苏绰了…他放下筷子，目光温和而深邃：\"怀远，你我虽无血缘，但我一直视你如亲弟。有什么话，但说无妨。
窗外一阵风吹过，梅枝轻叩窗棂，发出哒哒的声响。咬嘴唇，终于低声道：\"主公为何要让那个苏绰参与军机要务？
崔昂不解地望着主公。
崔昂的拳头在桌下悄悄握紧，指甲陷入掌心。他想起父亲生前常说：清河崔氏子弟，当以匡扶社稷为己任。
刘璟走到崔昂身旁，重重拍了拍他的肩膀：\"我调你去担任司法参军，不是因为不重视你。声音低沉而有力，\"相反，是因为大军骤然扩张，军纪废弛，急需一位刚正不阿之人来整顿。
崔昂抬起头，眼中的迷茫渐渐散去。
崔昂的胸膛剧烈起伏，手中的碗微微颤抖：\"主公是说\"
阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。崔昂突然离席，跪倒在地，额头重重磕在青砖上：\"昂糊涂！竟误解主公深意！声音带着哽咽，\"崔昂在此立誓，必竭尽所能，绝不负主公所托！
就在这时，门外传来环佩叮当之声。尔朱英娥端着新煮的茶汤站在廊下，恰好看到这一幕。她望着丈夫挺拔的背影，眼中泛起温柔的光彩。这个曾经叱咤风云的尔朱家大小姐，此刻只是一个为夫君骄傲的妻子。
尔朱英娥款款而入，裙裾轻拂过门槛。她亲手为二人斟茶，茶汤澄澈，映着她腕上的玉镯：\"妾身方才听闻夫君一席话，终于明白为何这么多才俊愿效死力。向崔昂，眼中带着促狭的笑意，\"崔公子，夫君常说你是难得的正直之人，今日一见，果然名不虚传。她故意顿了顿，\"昨夜杨家小姐问起你时，你为何避而不见？
崔昂闻言，手中的茶盏差点打翻，一张脸顿时红到了耳根：\"夫、夫人这\"
阳光渐渐爬满整个花厅，三人的影子在地上交叠。远处的校场上传来士兵操练的呼喝声，长安城新的一天开始了。崔昂望着主公坚毅的侧脸，心中郁结一扫而空。在这乱世之中，能遇明主，何其幸也。而他，必将不负所托，为主公打造一支真正的仁义之师。
花厅外，一株新栽的梅树在寒风中轻轻摇曳，嫩绿的新芽正奋力生长。又有一个青年拜倒了刘璟的光辉之下……