彻底断了联系。“阿爹是家中的顶梁柱，他深受打击，我身为女儿，不敢再让阿爹操心，万般无奈之下，只能咬牙死忍。”
周绥的话，让虞慧娘听得心头沉甸甸，一瞬不瞬凝望着她，酸楚不已道：“岁岁的眉眼，生得跟你阿爹真像。”
她的脸鼻，与江琼娘几乎一模一样。虞慧娘居然认为她长得像周昭临。方才上车时，她的恍惚，恐怕是在周绥脸上辨认周昭临的模样。周绥也不否认，她含羞一笑，转头四看，好奇问道：“这次只伯母随伯父来任上？虞伯父可好？”
虞慧娘眼神一黯，道：“你虞伯父生病，前年开春时去世了。阿箴……他去岁冬染上风寒，没熬过来。如今只得我孤零零一人，拖着残病之躯，苟活在世上。”
先前虞慧娘在官道边时，除去婢女外，不见子女侍奉左右，周绥就已猜得八九不离十。
虞守节已然去世，虞慧娘在世上，再无血脉亲人。人心实则不易变，以为的变心，乃是自己蒙蔽、掩饰了自己的本心。情则如风，不经意间拂过，再无痕迹。
袁齐善对虞慧娘的年少情分，早在他仕途不顺，被周昭临拒绝，诸如种种不如意中，烟消云散。从虞慧娘苍老的容颜看来，周绥敢断定，袁齐善待她并不好。
周绥绝口不提江琼娘，她掩眸沉思，抬手覆上虞慧娘枯瘦的手背，哽咽着道：“伯母节哀，阿爹他……大哥去世时，阿爹与伯母一样，痛不欲生。后来，阿爹缓了过来，到底元气大伤，总爱回忆当年在临安府的过往。我其实害怕，阿爹接连被打击，失去了心气，怕是撑不到西北。”虞慧娘难过不已，泪水涟涟道：“我没出息，帮不上什么忙。岁岁，你给周郎.……你阿爹带句话。当年我与哥哥都承蒙他照顾，这世还不了，若有来世，定会成倍奉还。”
“伯母言重了，阿爹这个人，阿娘说他从没变过，宅心仁厚，重许诺，长情。阿爹怎能怪罪伯母。”
周绥叹息着，她定了定神，仿佛下定决心道：“不瞒伯母，阿爹得知袁伯父是兖州府新知府时，我们城都没有进，打算从涂水绕道会安前去西北。不料必经的石梁桥垮塌，我们只能折回走官道。阿爹处心心积虑想避开，恐让伯父难做，伯母伤心。唉，造化弄人，兜兜转转，终究还是重逢于路上。我听说，人去世之后，魂魄会经过生前曾走过之路。人的魂魄，最终会回去，因着割舍不掉。都是痴人。”
曾努力忘却的过往，在眼前一一浮动。犹如去世时，重回走过来的路。艰辛不在，苦涩中夹杂着甜蜜，荡气回肠。
虞慧娘泪眼婆娑望着周绥，想到他们的境遇，心痛如绞，掩面泣不成声。芸豆眉豆忙着劝说，递帕子，奉茶。周绥跟着安慰，道：“伯母身子不好，伯父知道伯母哭，又要心疼担心了。”虞慧娘一顿，哭声渐停。她接过帕子擦拭着脸庞，避口不提袁齐善，与周绥说起从京城出来，路上的艰难。
周绥捡着在河滩边过夜，蒙头防蚊蝇的事说了，语气轻松，苦忧参半，虞慧娘又是一阵感慨。
车马一行很快到城门前，通判推官府学教授诸曹官等在此等候。马车停下，袁齐善与他们寒暄见礼。天气炎热，没多时便重又前行，进入府城。府衙皆建在正对城门的大街上，街巷两旁铺子的掌柜店仆，经过的闲汉行人等，三三两两出来看热闹。
周绥凝神关注着车外的情形，神色焦急地起身，道：“伯母，我先告退。”“你别急，待马车停稳了再走。”
虞慧娘急忙拉着她，道：“我方才到新地方，尚未安顿好，无法好生招待你。你且先去客栈歇着，待明朝芸豆眉豆他们收拾归整，我差人来请你与你阿姐吃茶说话。”
周绥苦笑道：“伯母，我们要去西北，明早就得离开。"她撩起车帘朝外看去，脸色霎时大变，惊声道：“伯母，差役他们将阿爹押起来了！”