灵州、兴州、乃至党项、回纥各族的兄弟。他们为何当兵？因为知道，只有灵州安，自家的田才守得住；只有西北稳，妻儿老小才睡得香。”
他转身，声音清朗：“将军常说，灵州军不是某个人的私兵，是十万百姓的子弟兵。咱们当兵，领的是百姓纳的粮饷，护的是百姓耕的田地、住的房屋、走的道路。这便是‘护家园’——护的是大家共同的家园。”
棚内鸦雀无声。王小石捏紧了手中的木牌，眼睛盯着地面，不知在想什么。
“当然，这些话大了些。”张翰语气一转，笑了笑，“咱们百姓实在，先图吃饱穿暖，再想其他。但既穿了这身军装，领了这份饷银，心里就得装着比自家炕头更大的一点东西。诸位慢慢体会。”
他说完便离开了。棚内沉默片刻，忽然有人低声道：“张先生说得在理……我舅家在兴州，去年要不是灵州军打退辽狗，他全家就没了。”
“我爹也说，以前当兵是被拉壮丁，现在是自愿的，不一样。”
议论声中，复选开始了。
通过初选者被分批带入校场北侧的小院。院中设了十间静室，每间室内只有一张桌、两把椅。周通坐镇正中那间，亲自面询。
王小石被带入第三间。桌后坐着个三十多岁的军官，肩宽背厚，眼神锐利——正是赵虎。
“坐。”赵虎声音低沉。
王小石局促地坐下，双手放在膝上，握成拳。
“王小石，灵州西乡人，家中父母健在，一姐已嫁，无妻无子。”赵虎念着登记信息，“种田为生，农闲时进城做短工。”
“是……”
“为何来当兵？”
王小石咽了口唾沫：“告示上说……月饷米一石、银二两。有了这些，爹娘能吃饱，还能存点钱，将来……”
“将来什么？”
“将来娶媳妇。”王小石脸红了。
赵虎脸上没什么表情，继续问：“除了饷银，还想什么？”
王小石想了想，小声道：“张先生刚才说……当兵要护家园。我家的田就在西乡，辽狗要是打过来，田就没了。我……我想护着。”
“怎么护？”
“我……我力气大，能举百斤石锁。我可以拿刀，拿枪，挡在田前面。”王小石越说声音越坚定，“不让贼人踏进我家的田。”
赵虎看了他一会儿，忽然问：“若让你护的不是你家的田，是邻家的田，护不护？”
王小石愣住了。
“邻家与你家素有嫌隙，去年还因田界吵过架。”赵虎道，“他家的田，你护不护？”
这个问题出乎意料。王小石张了张嘴，半晌才道：“若是辽狗来了，邻家的田……也是灵州的田吧？灵州的田被毁了，大家都得饿肚子。我……我护。”
赵虎点了点头，在木牌上写了个“甲”字，递还给他：“出去吧，明日辰时来校场报到。”
王小石接过木牌，晕乎乎地走出静室，直到被凉风一吹才清醒——他入选了！
其他静室里，相似的问答正在进行。
有人答“为吃饱饭”，有人答“为挣前程”，有人答“为护家人”。周通坐在主室，面对一个壮硕的党项青年，问的是同样的问题。
“拓跋烈族长是我堂叔。”青年挺着胸膛，“他说灵州军是英雄的军队，我来，是为当英雄！”
“英雄？”周通挑眉，“英雄可能会死。”
“不怕死！”青年拍胸，“党项男儿，马背上生，马背上死！”
周通却摇头：“不怕死是勇，但轻言生死是愚。将军要的是知道为何而活、为何而战的兵，不是一味求死的莽夫。你再想想。”
青年被问住了，皱眉苦思。
整整一个下午，面询才结束。八百余人中，最