“凌云剑"的名号。几次奉命下山，或护送要紧物件，或调解武林纷争，他冷静果决，剑下分寸拿捏极准，既有雷霆手段，又不失仁心，颇得师长赞许、同门敬服。
只是，他身上那份疏离之气似乎更重了。除了必要的交流，他多数时间仍在练剑、读书，或独自于后山静坐。
宗门内不乏对他倾心的女弟子，或江湖上邂逅的侠女，明示暗示，他皆以礼相待，始终保持着清晰的距离。
师父清风子将一切看在眼里，偶尔提起，他只道“剑道未成，无心他顾”。唯有每月去宗门信使处询问有无京城来信时，他眼中会掠过一丝清浅的微澜。
收到信后，他总会寻个无人处，细细阅看。陆长宁的信，如同一条涓涓细流，带着京城的人间烟火、四季变迁，缓缓注入他修行习武、略显单调的世界。他见证了她从略带稚气的絮叨，到逐渐沉静从容的分享，仿佛也旁观了一个生命的成长。
他回信常常是斟酌再三，落笔简洁，却会在寄信时，附上些蜀地特产，或是他下山时觉得有趣又不甚贵重的小物件一-一枚奇特的石头，一束罕见的干花，一本剑谱的拓印残页（他在其中注了自己心得）。他也会想起那个冬日黄昏，山丘上的约定。五年，对江湖人而言，不算短，足以经历许多生死擦肩、世事变迁。最初两年，这约定更像一个模糊的念想。直到第三年，他一次任务中遭遇强敌，虽险胜，却也负了不轻的伤。养伤时，望着窗外萧瑟冬景，他忽然前所未有地真切地忆起陆长宁说“五年之约"时，那双映着晚霞、流光溢彩的眼睛。那一刻，他心中某个角落变得异常柔软，又异常坚定。伤愈后，他练剑更勤，处理事务也更沉稳，仿佛在为何事做着准备，连清风子都察觉，问他是否心有挂碍，他只答：“弟子只是觉得，当更精进些。第五个年头，秋去冬又来。
陆长宁已满二十，在京城世家女子中，已是不折不扣的“老姑娘”。闲言碎语难免，但她气度愈發沉静，协助祖母将内宅打理得妥帖周到，偶尔参加必要的宴请，言行举止大方得体，令人挑不出错，反倒让一些当初觉得她"不识好歹"的人家，再生出几分惋惜和敬意。
而她院中那棵桂树，依旧年年新绿，岁岁枯黄；树下的土，从未动过。十一月初，天寒地冻，陆长宁算了算日子，离约定的日期，只剩月余。她心中并无十足把握，乃至开始劝自己看开：江湖路远，世事难料，或许他早已忘了；或许他来了，也只是为了践约，并无他意；或许……他根本不会来。她如常生活，可去后园的次数，悄然多了起来。大
清风子年事已高，去岁冬天一场风寒后，身体大不如前，已不太适宜长途跋涉。他将云影叫到榻前，道：“五年之期将至，你心中所念，当去了结。为师虽老，眼却不瞎。这些年，你剑意中那份挥之不去的凝滞，近来已渐化开，是好事。去吧，去京城看看。无论结果如何，莫负己心，亦莫负人。”云影跪地叩首：“谢师父成全。”
他日夜兼程，赶在十一月底，回到了京城。踏入城门那一刻，熟悉又陌生的气息扑面而来：街道似乎更繁华了些，但大体格局未变。他没有立刻去陆府，而是在城中慢慢走着，走过当年与陆长宁同游过的大相国寺，寺钟悠悠；走过曾一起喝茶听书的茶楼，喧声依旧。最终，他驻足在槐花巷口，凝望巷子深处那高耸威严的府邸门楣。他没有上前叩门。反而转身，在巷口不远处，寻了间清净的客栈住下。次日，他写了一封短笺，仅有寥寥数字：“已至京，安。期至当赴约。“托客栈伙计送至陆府，指明交给陆长宁姑娘。接到信笺，陆长宁稳住心神，仔细端详良久，深深吸了口气，将它好生收在妆台抽屉里面。
她没有回信，也没有试图去寻他一-既然约定了日期，那便等待。等待最后的日子，竟比五年的光阴更显漫长。陆长宁一如往常起居，宋知意却似乎察觉了什么，几次欲