看了一眼，晨光中，杨熙独自坐在桌后的身影显得格外沉静，也格外孤独。
棚帘落下，隔绝了内外的视线。杨熙揉了揉眉心，将顺子留下的那卷桑皮纸仔细卷好。纸上那些略显稚嫩却充满热忱的构想，让他仿佛看到了另一种可能——一种不仅仅是求生，而是带着创造力和希望向前走的可能。
但这短暂的感慨很快被现实打断。约莫半个时辰后，棚外传来急促的脚步声和略显高昂的招呼声——那是胡驼子特有的、带着商贾圆滑腔调的嗓音。
“杨先生！杨兄弟！胡某又来叨扰了！”
杨熙整理了一下思绪，换上一副平静的表情，起身迎了出去。
胡驼子还是那副风尘仆仆的模样，但这次带来的队伍规模明显大了些。除了几头驮着货物的骡子，还多了三四个面生的护卫，虽然穿着普通行商的衣衫，但身姿挺拔，眼神锐利，明显是练家子。
“驼爷，一路辛苦。”杨熙拱手，目光扫过那几个护卫。
“不辛苦不辛苦，跑惯了。”胡驼子笑得满脸褶子，上前热情地拍了拍杨熙的胳膊，“这次可是带了范公那边的‘好消息’来！咱们进去说，进去说！”
两人进了议事棚，胡驼子带来的护卫很自然地散开在棚外，隐隐形成了警戒的态势。吴老倌闻讯赶来，与杨熙一同坐下。
胡驼子也不绕弯子，从怀里掏出一封盖着朱红印鉴的信函，双手递给杨熙：“范公亲笔，杨先生请看。”
杨熙展开信函。信是范云亭幕僚代笔，但落款处有范云亭的私印。内容先是客套地肯定了王石安“研习”的成果，称赞幽谷“规制井然，匠作精良，实为乱世中一处桃源”，然后话锋一转，提出了“深化合作”的具体建议：
“……为助幽谷长治久安，亦为便于通商往来，特拟数条，以供参详：一，范公愿以市价八成，每季定额采购幽谷皮货百张、山酢五十罐、铁器若干（具体品类数量另议），并相应提供盐、铁、布匹等物。二，为保商路畅通、地方安宁，幽谷收留之流民，需登记造册，每季报备人数增减，以防匪类混入。三，范公可出具文书，承认幽谷为‘自治猎户村寨’，不受地方衙役滋扰，然需依例缴纳‘助防粮’（每年秋后，按田亩产出比例缴纳）……”
信不长，但字字句句都透着精心算计。定额采购看似给了稳定销路，实则控制了幽谷的产出规模和贸易自主权；流民登记表面是治安需要，实则是掌握人口动向、防止幽谷无声坐大；所谓的“自治承认”和“助防粮”，更是将幽谷纳入了半官方的管辖体系，虽有一定保护，但也套上了枷锁。
这就是王石安报告中提到的“暗设藩篱”，如今以如此正式的方式递到了面前。
杨熙看完，将信递给吴老倌，脸上不动声色：“范公厚意，幽谷感念。只是这‘定额’、‘登记’、‘助防粮’诸事，牵涉颇广，需谷内众人商议，不敢擅专。”
胡驼子似乎料到他会这么说，依旧笑眯眯的：“那是自然，那是自然！范公说了，不急，杨先生可以慢慢考量。不过……”他搓了搓手，压低声音，“西边近来不太平，北边范公也在用兵，这盐铁流通啊，上面管得是越来越严了。以后没有个‘名目’，有些东西，怕是驼子我想运，也运不进山啊。”
这话软中带硬，既是提醒，也是施压——不接受这些条件，未来幽谷获取关键物资的渠道可能会被卡住。
吴老倌放下信函，捋了捋胡子，慢条斯理地开口：“驼爷说得在理。不过，幽谷地僻人稀，产出有限，这‘定额’若是定死了，万一遇上灾荒年景，产出不够，岂不反而成了负担？至于流民登记，本是应有之义，只是这山里人来人往，有些今日来明日走，若个个都要登记造册，实在力有未逮。‘助防粮’嘛……幽谷自保尚需全力，这‘助防’二字，实在愧不敢当。”
一番话，绵里藏针，