将对方的条件一一化解或推诿。
胡驼子脸上的笑容不变，眼神却深了几分：“吴老哥考虑得周全。不过范公也是一片好意，想着既然合作，总得有个章程，免得日后生出误会。这样，条款可以再议，杨先生和各位不妨细细斟酌。驼子我这次带来了一批盐和铁料，算是范公的诚意，价格嘛，好说。”
他顿了顿，身体微微前倾，声音压得更低：“另外，有件事得提醒杨先生。近日山外不太平，听说……西林卫那边，调了一队精锐进山，具体去向不明。杨先生这边，还需多加小心。”
西林卫！杨熙和吴老倌心中同时一凛。胡驼子在这个时候提起西林卫，绝不是随口一说。这既是示好（透露消息），也是警告（彰显范云亭的情报能力），更可能是一种暗示——如果幽谷不接受范云亭的“合作”，那么面对西林卫的威胁，将更加孤立无援。
“多谢驼爷提醒。”杨熙神色如常，“幽谷僻处深山，只求自保，无意卷入任何纷争。范公的提议，我们会尽快商议。驼爷远来辛苦，先歇息片刻，晚些时候，再为驼爷接风。”
送走胡驼子，棚内的气氛凝重起来。
“软硬兼施啊。”吴老倌冷笑，“先画个‘合作’的饼，再亮出西林卫的刀子。范云亭这是打定主意，要把我们捏在手里了。”
杨熙走到棚口，望着远处胡驼子一行人在临时营地边安顿下来的身影，缓缓道：“他开出的条件，我们不能全接，但也不能全拒。盐铁是我们的命脉，现在还不能和范云亭彻底翻脸。”
“那怎么办？”
“拖。”杨熙转身，“跟他谈细节，讨价还价。定额可以接受，但数量要压低，而且要保留一定比例的自销权。流民登记可以做，但只登记长期留驻者，且册子由我们自管，只报总数，不报明细。‘助防粮’……可以象征性给一点，但必须以‘自愿捐输’的名义，不能写成定例。”
“他会答应吗？”
“不会全答应，但会妥协。”杨熙分析，“范云亭现在重心在北边，不想在后方多生事端。他要的是名义上的管辖和实际上的利益，而不是逼我们鱼死网破。我们让一步，他也会让一步。关键在于……”他目光深邃，“我们要利用这段时间，把该做的事情，做得更快、更牢。”
西林卫的精锐已经进山，这才是迫在眉睫的威胁。范云亭的“藩篱”可以慢慢周旋，但西林卫的刀子，可能随时会落下。
就在这时，周青的身影如鬼魅般出现在棚侧的小径上，他步履急促，脸上带着尚未褪去的寒意和警惕。
“杨先生，吴伯。”周青声音低沉，“外围巡逻队在西边五里外的老鸦岭，发现了新鲜的马蹄印和宿营痕迹，大约能容纳十到十五人。痕迹很新，不超过两天。看马蹄铁的磨损和营地布置的手法……是军中老手，极有可能就是西林卫。”
果然来了。
杨熙和吴老倌对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
王石安走了，留下了复杂的评估和一份人情。顺子留下了，带着手艺和风险。胡驼子来了，带来了“合作”的枷锁和西林卫逼近的消息。
离别与新的开始，从来不是简单的交替，而是危机与机遇更加紧密的纠缠。
山谷里的雾气终于散尽，阳光毫无遮拦地洒下来，照亮了田垄间的新绿，也照亮了远处山峦间那些看不见的阴影。