铁件浸入旁边一个装着黏稠黑色液体（是动物油脂和草木灰的混合物）的小陶罐里，片刻后取出，用破布擦干。铁件表面多了一层薄薄的油膜，既能防锈，也能在使用初期起到润滑作用。
孙栓拿起旁边一把之前修好、已经装上了木柄的镢头，用手指试了试刃口，又看了看地上那一小堆等待修理的、各种破损的锄头、镐头、斧头，忍不住问：“爹，按这么个修法，咱们一天也修不了几件。营地那么多人等着用……”
孙铁匠把修好的铁件放到成品区——那里已经有七八件修理好的农具了——用搭在脖子上的汗巾擦了把脸，才沉声道：“主事人说了，不求快，要求好，求耐用。这些东西是吃饭的家伙，坏了耽误的是几百人的活计，是春耕的时辰。修好一件，就得顶用一件。”他顿了顿，看向儿子，“你当那点铁料是容易来的？听说是主事人用命换来的。咱们的手艺，要对得起这份信任，对得起这口饭。”
孙栓不说话了，只是用力点了点头，转身更加卖力地按压起皮囊，炉火再次旺了起来。
工棚外，负责外围营地物资调配的李茂正带着一个识字的流民清点工具。他看着孙铁匠父子送出来的、今天第一批修好的五件农具，仔细检查了刃口和装柄的牢固程度，脸上露出满意的神色。
“孙师傅，这手艺，真是没得说。”李茂难得地夸了一句，“昨天送来的十件废件，修好了七件，今天这五件我看也成了。损耗率从之前的将近六成，降到了三成以下。按这个速度，只要铁料能跟上，营地里的工具周转就能勉强撑住了。”
孙铁匠只是憨厚地笑了笑，露出一口被炉火映得发黄的牙：“李管事过奖了，都是笨办法，出力气的活。”
“可不是笨办法。”李茂摇头，指着那些修好的农具，“主事人看了你上次修的那把镐头，说你这‘回火’和‘锻打’的法子，暗合了‘消除内应力’、‘细化晶粒’的道理，虽然叫法不同，但路子是对的。还让我问问你，有没有试过把熟铁和生铁一起加热锻打？”
孙铁匠愣了一下，脸上露出思索的神色：“生铁硬脆，熟铁软韧……一起打？倒是听我爹那辈老人提过一嘴，好像是南边有些大工坊的秘法，叫什么‘灌钢’还是‘团钢’……可那需要专门的炉子，很高的火候，还要反复折叠锻打几十上百次，咱们这条件……”他看了看那简陋的锻炉和石砧，摇了摇头。
李茂眼中闪过一丝光亮，从怀里掏出一张叠着的粗纸，展开。上面是杨熙用炭笔画的一些简易示意图和潦草的文字。“主事人说了，不追求那么复杂。他画了个‘炒钢’的草图，大概意思是，把生铁先加热到半熔，然后在炉子里不断搅拌，让生铁里的杂质和炭被空气‘烧’掉一部分，变成介于生铁和熟铁之间的‘炒钢’。这种材料比熟铁硬，比生铁韧，用来做工具刃口，或许更好。你看看，能不能试着琢磨琢磨？”
孙铁匠接过粗纸，粗糙的手指抚过那些线条和字迹，眼神从疑惑渐渐变得专注，甚至有些痴迷。他盯着那简易的“炒钢炉”结构图和搅拌手法说明，嘴唇无声地嚅动着，仿佛在模拟整个过程。
良久，他才抬起头，眼中多了些不一样的神采：“这法子……听着有点意思。炉子可以试着改改，搅拌的铁棍也好找。就是这火候和搅拌的功夫……得试，很可能废料。”
“主事人说，给你五斤生铁试手，废了不怪你。”李茂道，“成了，以后工具刃口就用这个，耐用度能再上一个台阶。”
孙铁匠握着那张纸，手微微有些抖。对于一个铁匠而言，接触新的、可能更好的技艺，那种诱惑是难以抗拒的。他重重点头：“成！我试！”
李茂交代完，又去清点其他物资了。孙铁匠拿着那张纸，蹲在炉火旁，就着火光反复地看，手指在地上无意识地划拉着炉子的改进方案。孙栓好奇地凑过来看，也被那新奇的想