晨光比前一日更加吝啬。
浓厚的铅灰色云层低低地压在山脊线上，将天空涂抹成一片沉闷的、毫无层次的灰白。没有风，空气凝滞而潮湿，带着深秋雨季来临前特有的、令人胸口发闷的压抑感。山谷间的草木都耷拉着叶片，连平日里清晨最活跃的鸟雀也销声匿迹，仿佛整个天地都在屏息等待着什么。
幽谷谷口，经过三天几乎不眠不休的抢修，矮墙的破损处已被大致填补完整。虽然新夯筑的三合土颜色与旧墙有着明显差异，像是衣物上粗糙的补丁，但至少恢复了连贯的防御轮廓。墙头，经过挑选的、伤势最轻的十二名护卫队员，身着修补过的皮甲，手持长矛或弓弩，按照赵铁柱反复强调的间距笔直站立。他们脸色大多仍带着失血后的苍白，眼窝深陷，但眼神却异常坚定，死死盯着谷外。
墙后更深处，剩余所有能行动的男丁——大约二十来人，在周青的指挥下，以松散的半月形阵列隐蔽在工事和房屋的阴影中。他们手中武器各异，有的甚至只是削尖的木棍或农具，但每个人都咬紧了牙关，握紧了手中的东西。妇女和老人孩子，则按照前日的安排，已经悄然转移至后山备用的藏身点。整个幽谷，像一头受伤后蜷缩起来、却依然亮出獠牙的野兽。
杨熙站在矮墙内侧专为他留出的一个观察口后。他今天特意换上了一身浆洗得发白的深蓝色粗布短衫——这是周氏用上次胡驼子送的细麻布连夜赶制的，针脚细密，剪裁合身，衬得他原本因为疲惫而略显单薄的身形，多了几分挺拔。头发用同样的蓝布条整齐束在脑后，脸上仔细洗净，甚至连指甲缝里的泥垢都清理干净了。
这不是为了讨好谁，而是一种姿态，一种面对强敌时，对自身尊严最低限度的维护。他知道，在绝对的实力差距面前，衣衫是否整洁或许毫无意义，但这是他此刻唯一能掌控的细节。
吴老倌无声地走到他身侧。老人今日也换了件相对体面的旧葛袍，花白的头发梳得一丝不苟，手里没有拿他那串几乎从不离手的念珠，而是背在身后，腰杆挺得比平日更直。他看了看杨熙的侧脸，低声道：“时辰快到了。”
杨熙微微点头，没有说话。他的目光越过矮墙，落在两百步外那片空地上。胡驼子的营地似乎比前几日更加“整洁”，帐篷排列得横平竖直，外围的警戒哨位置略有调整，彼此呼应更紧密。营地中央，那顶牛皮大帐的帘门依旧紧闭。
“昨晚后半夜，刘家集方向有三支火把组成的队伍，摸到咱们谷外西侧不到一里处的林子边缘。”吴老倌用只有两人能听到的声音继续汇报，“周青带人摸过去时，他们已经撤了，但留下了不少凌乱的脚印和几处新鲜的马粪。看方向，是从刘家集来的，但其中一些脚印的制式……像是卫所的军靴。”
“侯三的人？”杨熙眉头微蹙。
“很可能。刘扒皮出钱出人，侯三派了几个兵痞子撑场面，或者监视。”吴老倌冷笑一声，“真是难为他们了，这时候还能‘精诚合作’。”
“胡驼子知道吗？”
“他的营地离得更近，暗哨又增加了，不可能没察觉。”吴老倌道，“但他没有任何反应。看来，他是真打算看看，咱们被这两条恶狗撕咬时，会是什么表现。”
正说话间，牛皮大帐的帘门被掀开了。
首先出来的不是胡驼子，而是四名身着深灰劲装、腰佩直刀的护卫。他们步伐一致地走到营地边缘，面向幽谷方向，按刀肃立，眼神锐利地扫视着谷口矮墙。紧接着，那位孙姓匠人头目和那个佩狭长直刀的冷峻中年男子也走了出来，分立两侧。最后，胡驼子才不紧不慢地踱步而出。
他今日的装束与往日并无不同，依旧是那身深青色常服，外罩同色斗篷。但不知是光线缘故还是心理作用，杨熙觉得他脸上的神情，比前日空旷地对谈时，少了三分刻意伪装的温和，多了两分居于上位者的疏