所有‘惊雷’之物，颇堪玩味；其组织之法，亦暗合治术。此等事物与人，留在那群目不识丁的泥腿子手中，不过是明珠蒙尘，甚至可能酿成更大的祸乱。但若……能为有识之士所用，则另当别论。”
刘德贵眼睛一亮，呼吸不由得急促了几分。侯三也皱起眉头，似乎在消化胡驼子话中的含义。
“胡某受北边范公差遣，四处寻访人才、搜罗技艺，以充实军资，安靖地方。”胡驼子不再遮掩，直接点出了背后之人，“幽谷之物与人，正在范公留意之列。范公之意，是收为己用，而非毁之。”
刘德贵连忙道：“范公高瞻远瞩！刘某早就看出，那杨熙小儿，还有谷中那些匠人，绝非池中之物！只是……只是他们桀骜不驯，不服王化，昨日竟敢杀伤官军，实乃十恶不赦！”他一面奉承范云亭，一面不忘给幽谷上眼药，强调其“对抗官府”的罪名。
侯三听到“杀伤官军”，脸色更加难看，拳头捏得咯咯响。
胡驼子摆摆手，示意刘德贵稍安勿躁：“是否十恶不赦，范公自有明断。眼下关键在于，如何将幽谷之物与人，完好、顺服地纳入范公麾下。强攻硬取，如昨夜侯哨总所见，代价太大，且易毁物伤人，非上策。”
“那胡先生的意思是……”刘德贵试探地问。
“需得里应外合，软硬兼施。”胡驼子眼中闪过一丝冷光，“硬的一手，需得有人持续施压，让幽谷时刻感到危机，无暇他顾，难以从容布置。软的一手，则需有人从中斡旋，诱之以利，晓之以‘理’，分化其内部，引导其就范。”
他目光扫过刘德贵和侯三：“刘老爷扎根本地，耳目灵通，与幽谷有隙，施压、离间、收买内部之人，正是所长。侯哨总手握官兵，名正言顺，只需陈兵于外，不时‘演练’、‘巡查’，制造紧张，便是最大的压力。而胡某，则可代表范公，居中调和，与那杨熙谈判，许以出路。”
图穷匕见！他要刘扒皮当恶犬，持续骚扰、分化幽谷；要侯三当吓唬人的纸老虎，制造军事压力；而他自己，则扮演那个带来“和平”与“出路”的救世主！如此一来，幽谷内外交困，疲惫不堪，最后只能“心甘情愿”地接受他的条件，投入范云亭的怀抱。至于刘扒皮和侯三，不过是利用的工具，事成之后能给点残羹冷炙就不错了。
刘德贵瞬间明白了自己的角色，心中虽有不甘——他本想独吞幽谷，至少是大部分好处——但想到胡驼子背后的节度使，想到昨夜那骇人的“惊雷”，他知道自己没有讨价还价的资本。能在这场瓜分中分一杯羹，借着节度使的势进一步巩固自家地位，或许……也不错？他脸上立刻堆起更加谄媚的笑容：“胡先生妙计！刘某愿效犬马之劳！定让那幽谷日夜不宁，内部生变！”
侯三却脸色变幻不定。他昨夜刚吃了大亏，损兵折将，对幽谷恨之入骨，对胡驼子也心存忌惮。让他继续当这个“纸老虎”，去承受幽谷可能的反击和胡驼子的算计，他本能地感到抗拒和危险。但若不答应……胡驼子代表的是范云亭，得罪了节度使，雷彪都保不住他，甚至可能拿他当替罪羊。
“侯哨总，”胡驼子仿佛看穿了他的心思，声音温和，却带着不容置疑的力量，“范公向来赏罚分明。昨夜之事，雷守备那里，胡某可代为转圜，保你无过。日后幽谷之事了结，范公论功行赏，自有你一份前程。总好过……损兵折将，却一无所获，还要承受上官责难吧？”
胡萝卜加大棒。侯三脸上的横肉抖动了几下，最终，从喉咙深处挤出一个字：“……好。”他别无选择。
就在三人初步达成肮脏的默契，刘德贵正要举杯邀饮，以示庆贺之时——
“砰！”
暖阁紧闭的雕花木门，猛地被人从外面撞开！冷风呼地灌入，吹得