他郑重地说，“感谢你容忍我不规律的工作时间，和我的小提琴夜曲……或许还有爆炸性的实验。”哈德森太太的眉毛猛地向上扬起，几乎要碰到她的蕾丝帽。她带着一丝好笑接过花，敏锐的目光在福尔摩斯和阿尔娜之间游移，带着渐渐浮现的愉快，“天哪，福尔摩斯先生，接下来我要不要去泰晤士河看看有没有冰山突然出现？”
福尔摩斯的嘴角微微上扬，紧接着他转向阿尔娜，第二朵玫瑰被戴着手套的手指高高举起。
“还有我们亲爱的常驻实业家，"他的语气轻松，“这个给你。再次恭喜你的马车获胜。”
“福尔摩斯！你来的正好，我正准备找你，"阿尔娜笑得非常灿烂，接过了花，“有人送了我两张歌剧票，要一起去看演出吗？”玫瑰的花瓣轻轻拂过她的掌心，凉而柔软，她意外地低头看了一眼，发现这支玫瑰的刺被提前去掉了。
福尔摩斯眨了一下眼睛，…歌剧。”
“是啊，私人包厢，"阿尔娜兴奋地补充，“怎么样？”她把票递了过去，“你有空的，对吧？”
福尔摩斯接过了票，看了一眼时间。
“如果是别的晚上的话，我会……很乐意去，"他低声说，把票递还给了阿尔娜，“但我下周这个时间有事了。”
阿尔娜失望地“哦"了一声，伸手打算拿回那张票。她拽了一下，没拽动，有些疑惑地抬头看向福尔摩斯。福尔摩斯若无其事地松开了手指，假装自己什么都没干。他清了清嗓子，开始转移话题，“玫瑰是今天下午从委托人的花园里摘下来的，她是一位真诚的家庭教师，人品高尚。”他戴手套的手含糊地比划了下，“我觉得……很合适。”哈德森太太故意闻了闻玫瑰，“嗯，如果医生有空的话……”福尔摩斯的脊背微微僵硬。
“华生那天打算去听一场关于热带疾病的讲座，还是去伦敦大学，"他插话道，“时间是……晚上七点半。”
“真巧，”哈德森太太对着天花板沉思，“你对他的日程表记得这么清楚。”福尔摩斯熟练地无视了这句话，转回头看向阿尔娜，灰色的眼睛在与她的目光碰在一起时微微柔和下来。
“也许改天，"他说道，“我知道有个地方的音乐会也不错，到时候我们可以一起去。”
“好啊，"阿尔娜答应了下来，“那就下次再一起去。”她托腮，看着福尔摩斯从容地离开了小客厅，回楼上去了，“…所以说两个人都没空。可恶。”
哈德森太太哼了一声，注意到了福尔摩斯脚步中微微的犹豫，仿佛他曾经考虑过是否要回头再看一眼。
“哎呀，亲爱的，"她忍不住对着玫瑰说道，“现在你有了一张多的票和一朵无刺的玫瑰，最好别浪费任何一个。”
阿尔娜把票又重新揣回到了口袋里，单手拿着玫瑰晃了晃。“那我就带伊丽莎白去吧，"她说道，“正好那位律师看起来很厉害……下周之前我们调查一下他的口碑，可以的话，我想雇他打马车的版权官司。”停顿一下后，她又反应了过来，“等等，我还有别的东西！我的盒子还没拆！”
哈德森太太轻笑着看着阿尔娜冲上楼，脚步声在狭窄的楼梯间回荡。她漫不经心地在指尖转动着玫瑰的花茎，又看了一眼福尔摩斯刚刚站着的位置。
当然，他早就知道了那个秘密，他一直都知道，哈德森太太心想。但天哪，现在原来是这么回事。
哈德森太太调整到了更舒服的位置，悠闲地啜饮着茶水，心中带着些满足。她经历的事够多，能分辨出一颗坚固的心是怎样开始背叛它的主人。楼下的炉火正安静地噼啪作响。
哈德森太太翻到小说的下一页，对即将展开的下一章剧情满怀期待。而福尔摩斯则是安静地坐在扶手椅上，手指搭成一座尖塔。下午的案件很简单，一位心烦意乱的家庭教师因为从未写过的信件被勒索，当然，他拒绝了她打算支付的