官唱赞中，一步步走上承天台。十三岁的少年身形单薄，在厚重礼服下更显稚嫩，但昂首挺胸，面色沉静。
邓安高坐御座，看着这个自己并不熟悉的儿子。
祭天，告庙，受册，授玺——仪式繁琐而庄重。当邓隆接过太子金印时，他抬头看向邓安，眼中闪过一丝什么，太快，看不清。
“儿臣，谢父皇隆恩！”声音清朗，响彻广场。
百官跪拜：“太子千岁！”
礼成。
当夜，东宫设宴。
邓安只坐了半个时辰便离席。他回到养心殿，站在窗前，看着东宫方向的灯火。
魏忠贤小心翼翼奉茶：“陛下，太子今日举止得体，礼部都说有储君风范……”
“风范？”邓安打断他，“装的。”
魏忠贤噎住。
邓安转身，眼中没有怒意，只有深深的疲惫：“他怕朕，所以装。朕知道，你也知道，这宫里稍微聪明点的人都知道。”
他走到御案前，看着那堆积如山的西征奏报。
“但朕没时间慢慢教他了。”邓安坐下，提笔批阅，“西征在即，百万联军等着朕。国内运河要挖，科举要办，新政要推……朕只能先按礼法把名分定下，剩下的——”
他笔锋一顿，墨迹在纸上晕开一团。
“看他自己造化吧。”
魏忠贤不敢接话，默默退到阴影里。
邓安继续批奏折，却总觉得心里某个地方空落落的。
他忽然想起前世看过的一段话：“帝王称孤道寡，不是因为傲慢，是因为真的孤独。”
如今他懂了。
夜深时，他放下笔，走出养心殿。
没有叫步辇，只带着两个贴身侍卫，在宫中漫无目的地走。
不知不觉，走到了袁年曾经居住的宫殿——长乐宫。自袁年去世，这里一直空置，只定期有人打扫。
他推门进去。
殿内陈设如旧，仿佛女主人只是暂时离开。梳妆台上还放着袁年用过的犀角梳，床边挂着她亲手绣的香囊——里面塞着干桂花，香气早已散尽。
邓安在床边坐下，拿起那个香囊。
“年年，”他低声说，“如果是你，会怎么教隆儿？”
无人回答。
只有夜风穿堂而过，吹动纱帐。
许久，他起身，将香囊小心放回原处。
走出长乐宫时，他抬头看天。
星河浩瀚，其中一颗星格外亮——那是北极星，永远指着北方。
就像这帝位，永远指向孤独。
他深吸一口气，挺直脊背。
“回养心殿。”他对侍卫说，“明日还要早朝。”
步伐重新变得沉稳，眼神重新变得锐利。
那个短暂流露出疲惫与迷茫的邓安消失了。
取而代之的，是华朝的开国皇帝，是即将西征的统帅，是……必须继续前行的孤家寡人。
月光将他的影子拉得很长。
长得仿佛要触及宫殿尽头。
而那尽头之外，是万里河山，是百万敌军，是尚未写完的史诗。
他必须走下去。
也只能走下去。
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