是妮可。
她不知何时进来的，依旧穿着素白棉裙，肌肤在殿内光影中宛如玉雕。她手中托着一盏琉璃碗，碗中盛着琥珀色的液体。
“玛雅的……可可。”她用生硬的汉语说，“喝了，心会暖。”
邓安接过，抿了一口——苦中带甜，有异香。
“星星还说了什么？”他问。
妮可跪坐在他脚边，仰头看他，琥珀色眸子清澈如泉：“星星说……西方有血光，东方……也有暗影。但最亮的星……不会坠。”
她伸手，轻轻碰了碰邓安的手背：“陛下累了。今晚……妾身为陛下跳玛雅的祈福舞。”
邓安看着她眼中的真诚，忽然笑了笑。
“好。”
那夜邓安宿在妮可的望月阁。
这个玛雅少女的祈福舞确实神秘——她在庭院中赤足起舞，以绿松石粉在地上画出星辰图案，吟唱着古老歌谣。月光洒在她银白的肌肤上，仿佛她本身就是月亮的一部分。
舞毕，她偎在邓安怀中，轻声说：“陛下心里……有风暴。”
“你看得见？”
“看不见。”她摇头，“但感觉得到。就像大海……表面平静，底下有暗流。”
邓安搂紧她，没说话。
之后数日，他依次临幸了新纳的几位异域妃嫔。
“陛下，”事毕她靠在他肩头，金发铺满枕席，“我的国家……真的成为华朝一部分了么？”
“嗯。”
“那我的子民……”
“他们会过得比在留里克王朝时更好。”邓安淡淡道，“朕已命人在北地设郡县，教农耕，开矿藏。三年后，那里不会再有冻饿而死的人。”
伊丽莎白沉默良久，轻声说：“谢谢。”
克利奥帕特拉则完全不同。
她的尼罗轩布置得宛如埃及宫廷：纸莎草卷轴、彩绘陶罐、金质圣甲虫饰品随处可见。这个十四岁的少女有着超龄的智慧与妩媚，侍寝时主动而热烈，事后却会倚在榻边，用那双墨绿眸子凝视邓安：
“陛下征服埃及，是因为想要我，还是想要尼罗河？”
“都要。”
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她笑了，那笑容里有属于法老后裔的傲气：“那陛下要答应我一件事——将来若去埃及，要在亚历山大港立一座方尖碑，刻上我们的名字。”
“好。”
她的泰姬阁飘满印度檀香，墙壁悬挂细密画，角落里放着西塔尔琴。她为邓安跳了一段古典舞，身姿如风中莲叶，眼眸含情如恒河水。侍寝时她极尽温柔，仿佛要将全部生命都献上。
“妾身的名字在波斯语中，意为‘宫殿的装饰’。”她依偎在邓安怀中，声音轻如叹息，“但愿妾身……真能成为陛下宫殿里，最美的装饰。”
邓安抚着她的发，没说话。
楼兰则最让人心疼。
这个亡国王女总在无人时默默流泪，却在邓安面前强颜欢笑。她的胡玉轩布置得简朴，只在一面墙上挂了一幅沙漠落日图——那是她自己画的。
“陛下，”某夜她忽然问，“楼兰……真的永远消失了吗？”
邓安静静看着她。
“楼兰国消失了。”他说，“但楼兰人还在。朕已命人在西域设‘楼兰郡’，你的族人会在那里生活下去。而你——”他拭去她的泪，“会成为华朝的王妃，你的子孙，将永远记住楼兰这个名字。”
她扑进他怀中，泣不成声。
七月廿八，册封太子大典。
紫禁城再次旌旗招展。只是这一次，气氛与万邦来朝时不同，多了几分肃穆，几分暗涌。
邓隆身着太子衮服——降皇帝一等，九旒减为七旒，玄衣绣山龙华虫——在礼