着姑娘。可雪柳是沈家的家生婢子，她兄嫂都在沈家当差。昨儿雪柳给家里捎了句话，说想陪着姑娘出嫁，一起去侯府。不料她兄嫂坚决反对，根本不容商量。”
沈方好顿住脚步，低头思忖：“嗯……是有点麻烦。”
雪柳年纪更小，才十三岁，脑子也不太灵光，有点呆。
那长宁侯声名狼藉，雪柳的兄嫂真心疼这个妹子，自然不能任由她往火坑里跳。
桑枝道：“雪柳的嫂子求到了太太面前。太太念着他们两口子多年辛劳，已经同意将雪柳留在府中了。雪柳舍不得姑娘，昨天偷偷哭了一整夜。”
沈方好沉默了片刻：“当初，雪柳她嫂子把人送到我院里时就说好了，让雪柳跟着我学几年针黹女工，要是能识几个字就更好了，将来许个正经人家做人正妻，好过一辈子为奴为婢。”
桑枝点头：“雪柳的兄嫂都在府上当管事，这些年若是没有他们的周旋打点，我们日子也不会过得这么舒心……只是雪柳那么难过，实在让人心疼。”
沈方好迈进内室，去看雪柳。
雪柳双眼通红，可怜兮兮地望着她。
沈方好轻抚了一下她的发顶，靠着软榻坐下来：“看，连你兄嫂都知道侯府不是个好去处，你怎么就一根筋想不开呢？”
雪柳盯着自己的鞋尖：“以前哥哥总是教导我，做奴婢的，最要紧的是忠义。可真到了吉凶未卜的关头，他又要我背恩负义……怎么能这样呢？”
沈方好笑了：“傻丫头，你知道‘忠义’二字自古以来，都是要用血泪书写的吗？”
雪柳懵懂。
沈方好想了想：“我们都是寻常百姓，不必效仿话本里的良主忠仆。你也不要拿‘忠义’二字绑着自己，那太惨烈了。我只要你开开心心活着就好，哪怕以后不见面也没关系。”
雪柳的眼泪又涌了出来。
这天晌午，雪柳的嫂子便来了一趟，说要接雪柳回家住几日。雪柳一边哭一边收拾了包袱。桑枝一直送她到院门外才折返，叹了口气：“雪柳这一走，以后多半是没机会再见了。等到时候我们离了沈家，她嫂子再将人送回来，派个别的差事，没人会多嘴议论。”
沈方好坐在窗下，听着外头蛙声稀疏，忽然无比清晰地意识到——她也该与过往诀别，去往新的路途了。
距离成婚只剩不到五日。
沈家的下人们夜里仍在忙进忙出，吵得人不得好眠。主仆二人在帐子里留了一盏昏黄的小灯，有一搭没一搭地说话。
桑枝：“男女婚嫁是大事，怎么赶得这么急？”
沈方好道：“圣旨赐的婚……许是皇上的衡量吧。”
桑枝满心愁绪，勉强挤出一个笑：“姑娘怎么不怕？”
沈方好定定地看了她一眼，语气平常得像在说今儿吃什么：“不用怕。日子在哪混不是混，跟谁过不是过？有我在，你放心吧——再黑心烂肺的东西，我也应付得来。”
桑枝的心一下子稳了下来。
沈方好年纪不大，长相也不是精明狠辣的那一挂，可那双格外柔和多情的眼睛里，却好似缠着丝丝缕缕的坚韧，仿佛天崩地裂也从容。
桑枝眉心的愁散了些，碎碎念道：“红袖坊连失了十二朵金花，已经经营不下去了。听说老板都关店跑路了……说来也奇了，就算青楼妓子的命贱，可这也是血案啊，皇城脚下，怎么就能容许他藐视王法，为所欲为呢？”
沈方好翻了个身，抱着枕头：“谁知道呢？”
她不想去打听。打听多了有什么用？又不能改变什么。
她从自己微薄的见识中，翻出有关长宁侯的一些传闻——
长宁侯姜聿，世家子弟，亦是将门之后。据说刚会走路时便能蹒跚举刀了。
他父母早逝，幼年经历了一场宫变。当他还是个少年时，就奉命领兵，一直驻守在西境。