立钟，时针卡在刻度七不再走动；脚下铺着的波斯地毯，原本该是好东西，可细看毛面已经磨得发亮发薄。
——全是唬人的壳子，真正值钱的，早就被这个家一件件卖了个干净。
不过冈察洛夫家的债务状况几乎是明面上的事，家族信誉崩盘，全莫斯科的正规借贷早已走不通，否则不会找他合作了。
苏霍夫在一张背面修补过的边柜前停了脚。
“夫人。”
冈察洛娃夫人停步，转身。
“我再确认一次，”苏霍夫的声调懒散，带着点漫不经心的残忍，“您真想做这笔买卖？我的利息，外面传得够多了，不用我重复。我收账的手段也没什么绅士风度可言。”
他顿了顿，用指尖弹了弹边柜上那层灰。
“和我做生意，没有法律能保护您——要是还犹豫，就别浪费彼此的时间。”
冈察洛娃夫人的手在裙褶里攥了一下，又松开。
她昂起头，下颌的角度精准地卡在高傲和恳切的分界线上。做了几年家主的唯一好处，就是她能在心脏快要炸开的时候，脸上连一条多余的纹路都不会给。
“苏霍夫先生，请上楼吧。”
苏霍夫嗤笑一声，不置可否，大咧咧地抬腿上楼。
那点装模作样的绅士礼仪在踏上第一级台阶时就全卸了，他两步并一步，走路带风，外套下摆在扶手和墙壁间扫来扫去。
冈察洛娃夫人在他身后，默不作声地咽了口唾沫。
楼梯拐角。
亚利克珊德拉抱着一只插满萎靡花束的陶瓶，低着头下楼。
她走得慌慌张张，像是没留意前方有人。差两步的距离，她脚下一绊，整个人往前一栽——
花瓶连带着里面半瓶水，直直朝苏霍夫扑过去。
“小心！”
亚利克珊德拉喊得真切极了。
苏霍夫的反应比她的叫声更快。他身子一侧，花瓶从他肩膀旁边擦过去。
水花溅了一地，瓶子碎了几块，花瓣散了满阶。
冈察洛娃夫人的心脏差点从嗓子眼里蹦出来。她在台阶上站住，指关节因为扶着栏杆而泛了白。亚利克珊德拉已经蹲在地上，一边捡碎片一边连连道歉。
“对不起，对不起，妈妈，客人先生，我没看到——我去叫人来收拾！”
她像只受惊的兔子一样窜走了。
冈察洛娃夫人艰难地咽下了那声到嘴边的尖叫，扯出一个笑。
“实在抱歉，苏霍夫先生，她平常不是这样的——”
“没事。”苏霍夫拍了拍肩头沾上的几滴水，无所谓地摆摆手，“你女儿挺活泼。”
他说着，不经意地往楼下扫了一眼。
小隔间里，刚才那个给他“献花”的圆脸女孩正扑进另外两个姑娘怀里，压着嗓子哭诉，声音细碎又克制。
但他的耳朵够灵，语句清晰：
“我腿软了……好可怕、好可怕！”
苏霍夫收回视线，挑了挑眉。
第一只小兔子的演技太拙劣，不过，有点意思。
女主人带着放贷人进了书房。
门关上还没两分钟，他们刚引出话题，叩门声就响了。
叶卡提丽娜端着茶盘进来，面带歉意的微笑：“家里来了客人要谈事情，一定需要茶水润润嗓子。”
两个女儿今天疯了不成？
冈察洛娃夫人快要维持不住那个端庄的笑了，但她不能当着苏霍夫的面斥责大女儿。只能用眼角的余光示意叶卡提丽娜赶紧放下、赶紧走。
叶卡提丽娜低眉顺眼地摆杯子，给母亲倒了一杯，又端起茶壶转向苏霍夫。
苏霍夫没动，只是微微偏了头，用那双棕色的眼睛看她。
那不是社交场上绅士打量女性的目光。是审视，拆解，像在估量猎物值不值得费力气。
茶壶在半空中停了一瞬