马车停稳的声音还没散，叶卡提丽娜和亚利克珊德拉已经扒上了窗沿。两人掀开了半边窗帘，往前庭探头探脑。
车门打开，身着黑衣的男人踩着踏板下来。
黑色的礼帽下是男人灰色的头发，五官看不清，但一定是张冷峻的脸。
他浑身上下裹着一股让人本能想后退的气息，连阳光都不往他身上沾。
男人摘下礼帽，掸了掸帽檐上并不存在的灰，忽然抬头往二楼瞥去一眼。
纵使隔着距离，危险和锐利不减半分。
叶卡提丽娜倒抽一口凉气，亚利克珊德拉直接把窗帘拽了回去，俩人跌跌撞撞退了好几步，拍着胸口大喘气。
“神呐，”亚利克珊德拉捂着心口，声音都变了调，“那个人好可怕，莉娅，他看到我们了——”
“怪不得妈妈一大早就警告我们今天待在房间里别出来。”叶卡提丽娜竭力保持镇定，锁骨下方的皮肤却已经泛了红，“这种人怎么会出现在咱们家？妈妈为什么要让他进门？”
莉娅没急着回答。
姐姐们的圈子基本就辗转在庄园、沙龙和舞会里，见过的男人不是军官就是文官，再不济也是体面的商人。
那种从灰色地带摸爬滚打上来的角色，哪怕只远远看一眼，对她们来说也足够惊心。
一只温室里的花蝴蝶，碰上巷子里的恶犬，不吓一跳才怪。
她走上前，伸手搂住两个姐姐。
她们都在发抖。
亚利克珊德拉把脸埋进她肩窝里，闷闷地说：“妈妈到底怎么了，为什么要跟这样的人来往？”
莉娅的手臂环紧，下巴在珊德拉的发顶摩挲。
心海里，她扔出一句话：“娜塔，你上辈子经历过这一出吗？”
娜塔沉默了好一会儿，“……至少在我的记忆里，这次事件促成的地点不是家里。这封信、这个人、这邀约——我都没有印象。”
没有印象……也就是说，这是变数。
是这一世独有的“新剧情”。
莉娅的心跳快了半拍，上门的危机也是转机！
——至少放贷人正要进家里。
——只有在自己的地盘上，才有做文章的余地。
她松开姐姐们，退后一步，认真地看着她们。
“卡嘉，珊德拉。”
两个人抬起头，眼圈还带着红。
“你们愿不愿意相信我？”
“莉娅……”
“这笔借贷一旦落笔，冈察洛娃这个姓就要深陷债务危机了。”她把话说得很轻，“我不能让她签。但我一个人不行，我需要你们帮我。”
叶卡提丽娜和亚利克珊德拉对视了一眼。
妹妹这段时间的变化大到让人心惊——突然读得懂复杂的账目，会写奇怪的方块字，眼睛里总有一种远超她年纪的笃定。
但那些整整齐齐的表格做不得假，数据全是从母亲的信件里一笔一笔抠出来的。
她没有坏心，从头到尾都没有。
叶卡提丽娜率先点了头。
亚利克珊德拉揉揉眼角，用力吸了吸鼻子：“你说怎么做，我听你的。”
莉娅笑了。
她的笑容短暂、锋利，带着某种“一不做二不休”的底气。
“别怕，那种人不会和‘不懂事’的小女孩动手。他来我们家是好事。”莉娅压低了声音，“至少在这里——我们能搅黄它。”
*
冈察洛娃夫人强撑着维持她全部的体面，迎着客人进来。
她穿了最得体的一套深色裙装，头发梳得一丝不苟，每一步都踩出贵族女主人该有的从容。
格里高利·苏霍夫，这位莫斯科地下钱庄的放贷人，绅士地跟在她身后，视线在厅堂里随意扫过。
墙上挂着的油画虽然排场够大，但画框上的鎏金已经暗淡脱落；走廊尽头那座曾经很气派的