时间，来到了最终选拔的第七天。
最后一天。
只要能撑到东方泛起鱼肚白，他们就能活着走出这片被诅咒的森林。
连续六个夜晚，每一根神经都被拉扯到了极限。每一次挥刀，都榨干着骨髓深处所剩无几的体力。山洞内的空气沉重得能拧出水来，汗水、泥土与无形恐惧混合发酵的气味，黏腻地贴在每个人的皮肤上，无法摆脱。
所有人都死死攥着冰冷的刀柄，连呼吸都刻意放缓，生怕任何一丝异响会招来死亡。
因为所有人都清楚，最深沉的绝望，往往在黎明前的那一瞬降临。
那只从选拔伊始便销声匿迹的手鬼，是一柄悬于众人头顶的达摩克利斯之剑，无人知晓它何时会斩落，也无人知晓下一个会轮到谁。
炭治郎背靠着冰冷粗糙的岩壁，粗粝的石面刺痛着他的后背，用这种尖锐的痛感强迫自己睁大布满血丝的双眼。
他的肺部每一次起伏，都在贪婪地过滤着洞穴中混浊的空气。
他试图从千万种庞杂的气味中，剥离出那一缕熟悉的、令人作呕的恶臭。
然而，什么都没有。
那股味道依旧淡薄，虚无缥缈，根本无法定位方向。
鼻腔里只有湿润泥土的腥气，被踩断的草木汁液的苦涩，以及身边同伴身上那股再也无法掩饰的、属于极致疲惫和惊惶的汗液味道。
难道……它已经被前几届的考生杀死了？
这个念头在炭治郎的脑海中一闪而过，随即被他自己用尽全力掐灭。
不可能。
踏入藤袭山时，那股浓烈到几乎化为实质的怨念与腐臭，是真实不虚的。
那种刻骨铭心的嗅觉冲击，绝不是幻觉。
它一定还在。
就在这座山的某个角落，像一条蛰伏了百年的毒蛇，用冰冷的竖瞳，静静地窥伺着所有猎物。
它在等什么？
炭治郎想不通。一种被未知巨物从高空俯瞰的压迫感，让他的心脏一下下沉重地搏动，每一次收缩都挤压着胸腔，带来窒息般的痛楚。
夜色，愈发深浓。
山洞里，已经有人抵不住身体的极限，靠着墙壁陷入了沉睡，喉咙里发出断断续续、如同漏风风箱般的鼾声。
善逸就靠在炭治郎的身边，那颗金色的脑袋一点一点，眼皮沉重地耷拉着，眼看就要彻底坠入梦乡。
“善逸，别睡！再坚持一下！”
炭治郎伸出手，用力推了推他的肩膀。
“嗯……我不睡……”
善逸含混地应了一声，眼皮却重若千斤，无论如何挣扎都抬不起来。
就在这时！
一股难以用任何言语形容的恶臭，毫无征兆地，以一种蛮横到不讲道理的姿态，冲破了所有气味的阻隔！
它不再是之前那种需要费力分辨的细细丝线。
它是一道污秽的洪流！
一道决堤的、由腐烂与死亡构成的洪流，瞬间灌满了炭治郎的整个鼻腔，凶猛地冲刷着他的大脑皮层！
这股臭味，比六天前浓烈了百倍，千倍！
是腐烂，是血腥，是无尽的怨毒。
那是成百上千具尸骸被堆积在阴暗角落里，发酵了整整五十年的终极产物。仅仅是嗅到，胃里便翻江倒海，一股强烈的眩晕感直冲天灵盖！
来了！
炭治郎的瞳孔骤然收缩成一个针尖！
他全身的汗毛根根倒竖，一股冰冷的电流从脊椎尾部轰然炸开，瞬间窜遍四肢百骸！
他整个人如同被安装了弹簧，猛地弹射而起！
“敌袭！！”
这一声嘶吼，用尽了他全身的力气，在寂静的山洞中轰然炸响，震得洞壁上的碎石簌簌落下！
几乎是吼声响起的同时。
咚！
咚！
咚！
沉重到