伯心里不是滋味。
常伯记得清楚，那是宣统二年的秋天，在崇文门边的丐帮香堂里，麻五爷正生气地用烟袋锅子敲地：
“杨皙子这人！提起来就恼火！光绪三十三年冬天，他派人来说得好听，借咱们几个弟兄去勘测队帮忙。说好三天就回来，结果派去七个弟兄，最后只抬回来一个王秃子！人都傻了，这笔账还没跟他算呢，现在倒摆起官架子了！”
原来，那年杨度派了个师爷来，话说得漂亮，要借几个机灵弟兄给勘测队带路。
师爷拍着胸脯保证，就用三天，完事儿一定把人全送回来。
麻五爷看在酬劳份上，派了七个最能干的兄弟去。
谁知三天后，只在香堂门口发现昏死过去的王秃子。
人是活着回来了，可魂儿丢了，整天就念叨一句话：
“塔不能看塔不能碰”
好好一个人，就这么废了。
常伯正把一张细卷的纸条塞进枣木拐杖的暗格里，听见麻五爷又提起这桩旧事，心里咯噔一下。
他明白，王秃子和那六个没回来的兄弟，多半是在京西塔那儿出了事。
这纸条是杨度那边送来的消息。
昨天，杨度的一个手下悄悄找到他，塞了张“袁府宴客菜单”
“杨先生给您的，务必亲自处理。”
常伯回屋对着灯仔细看，才发现菜单背面写着四个小字：
“京西塔危，速归。”
屋里气氛正沉重，林承启一直竖着耳朵听，这时忍不住插嘴：
“五爷，常伯，你们老说那塔，是不是京西山上那座破石塔？我听街上卖酸梅汤的李老棍说，那塔底下可邪乎了，压着个白毛狐狸精！这塔要是真塌了……正好把狐狸精放出来，给咱孙二叔当媳妇儿！”
孙二和几个老弟兄被他这话逗笑了。
“小林子说得对！那东西要是见着孙二这模样，保准吓得跑没影！”
孙二脸一红，拿起棍子敲了下门框，笑骂：
“去你的！我打光棍也不要那玩意儿！”
“行了，别闹了。天不早了，该办事了。”
林承启却一下窜到香案前，把供着的范丹老祖泥像抱下来，转头对麻五爷咧嘴一笑：
“五爷，我把老祖宗请走啦。省得您半夜又馋供桌上的酒。”
“你这小子！”
麻五爷举起烟袋作势要打，最后还是轻轻落下，“出门在外要稳当些，别光耍嘴皮子。”
林承启没应声，却突然跪在地上，恭恭敬敬磕了三个头。
起身时，眼圈有点发红，嘴上还是那副调调：
“五爷，我走了，您多保重。”
麻五爷举着烟袋的手顿了顿，看着这孩子额头上的灰，最后只是把烟袋锅在他肩上轻轻一点：
“记住了，第三步，天玑位，千万别走错。”
说着从神龛后头提出个旧柳条筐，里头一只半大的黑狗正摇尾巴。
“把小黑带上。它比你懂事。”
小黑狗适时地“汪”了一声。
林承启刚要接过筐子，就听见“吱呀”一声，香堂那扇旧木门被外面偷听的兄弟们推开了。
十来个半大小子挤在门口，你推我搡地涌了进来。
“都进来吧！扒在门口像什么话！”
麻五爷提高嗓门招呼着。
摔进来的小子们手忙脚乱地爬起来，把林承启围在中间。
“拿着，吃饭的家伙。”
“路上防身用。”
不一会儿，林承启脚边就堆起个小包袱。
常伯拄着拐杖，望望门外发白的天色，轻声说：
“该走了。”
林承启挎好包袱，提起装狗的笼子，却站着没动。
他看看屋里这些衣衫褴褛的弟兄，张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。
麻五爷把烟袋锅在鞋