追逐在苍黄的沙丘间展开，像一场沉默而致命的围猎。
五十余骑分成三股，呈扇形包抄而来。他们的装束印证了黑水堡斥候的猜测：皮甲混合着独特的金属片，头戴护额，飘扬的发辫间编织着骨饰与彩色丝绦——正是西羌王庭精锐“天狼卫”的特征。他们骑乘的并非中原马匹，而是体型稍小、却更耐旱耐劳的瀚海矮种马，在松软的沙地上奔行如履平地。
林惊雪小队丢弃板车后，轻装速度虽有所提升，但背负着密封箱体和必要物资，在沙丘中跋涉依然举步维艰。更不利的是，沙地上留下的足迹，在无风的环境下清晰可见，如同为追兵指路的标牌。
“这样下去迟早被追上！”一名黑水堡斥候喘息着，他的小腿已陷入沙中至膝。
林惊雪回头望去，最近的一股追兵已逼近至两百步内，甚至能看清对方马刀反射的冷光。雷肃的断后小组在侧翼的沙梁后若隐若现，试图用弩箭干扰，但距离尚远，效果甚微。
“不能直线跑！”林惊雪目光扫过前方一片相对复杂、遍布大小沙坑和风化岩柱的区域，“进那片‘迷阵’，利用地形！注意脚下流沙！”
队伍一头扎入那片被称为“鬼打墙”的崎岖沙地。这里沙层厚薄不均，暗藏流沙陷阱，裸露的黑色岩柱如怪石嶙峋，严重阻碍了骑兵的集团冲锋。
追兵的队形果然出现了混乱。几匹冲得太快的战马陷入流沙，惊惶嘶鸣，骑手狼狈下马救援。其余骑兵不得不放慢速度，小心择路。
但这拖延不了多久。西羌人显然对瀚海环境有一定了解，为首的骑手吹响一声短促尖锐的骨哨，追兵立刻改变策略，留下十余人看管马匹，其余三十余人纷纷下马，持刀握弓，徒步追入石林！
他们的步战能力同样凶悍，且更适应复杂地形。
“雷将军他们被缠住了！”殿后的士兵低呼。侧翼传来兵刃交击的脆响和短促的怒喝，雷肃带领的五名玄甲卫与一股下马的西羌战士接上了火，试图为主力争取更多时间。
林惊雪心知必须尽快摆脱。她的目光落在那古老路痕延伸的方向——它蜿蜒着，指向这片石林更深处，一处被巨大沙丘半掩的、黑沉沉的阴影。那阴影的轮廓，与尘暴中惊鸿一瞥的黑暗轮廓部分吻合。
“跟我来！沿着‘路’走！”她当先冲向阴影。
随着靠近，那阴影的真容逐渐清晰——那不是自然形成的岩山，而是某种庞大建筑的、崩塌了不知多少岁月的基座或外墙。材料是与之前发现的圆柱残骸相似的黑沉物质，表面覆盖着厚厚的沙土，但依旧能看出人工雕琢的笔直线条和巨大块体。一个幽深的、斜向下的、边缘参差不齐的裂口，像巨兽咧开的嘴，出现在基座底部，古老的路痕正通向那里。
“入口！”小陈惊喜道，但随即脸色一变，“可这也可能是绝路！”
身后，西羌追兵的呼和声越来越近，甚至有几支羽箭“嗖嗖”地钉在附近的岩柱上。
没有时间犹豫了。
“进去！”林惊雪果断下令，“两人一组，交替掩护！”
小队迅速钻入裂口。裂口内部并非想象中的狭窄通道，而是异常宽阔，高度足以让背负箱体的士兵直立行走。光线瞬间被吞噬，只有入口处透进的微光，勾勒出前方深邃无边的黑暗。空气阴冷、干燥，带着浓重的尘土和陈腐气味，还有一种极微弱的、类似金属氧化的气息。
走在最后的两人刚刚退入裂口，追兵就已至门外。几名西羌战士试图冲入，但为首一名脸上有狰狞刺青的头目猛地抬手制止。他狐疑地盯着幽深的通道，又抬头看了看这巨大而沉默的黑色建筑残骸，眼神中流露出明显的忌惮，甚至是一丝恐惧。他对着通道内用西羌语吼了几句什么，大意似乎是“诅咒之地”、“死灵的殿堂”之类，然后挥手让部下退后，只在裂口外二十余步处散开围住，并未立刻闯入。