门走去。
马车进了南门。城门大开着，门洞里阴凉通风，石板路面被车轮和马蹄磨得光滑发亮。空气里有一股干草和马粪混合的气味，不刺鼻，反而让人觉得踏实。守门的不是士兵，是个穿灰布短袍的老头，坐在门洞边的小木凳上，手里拿着炭笔和一个本子，记下来往车马的数量。看见鲁道夫的马车过来，他站起身用磕磕绊绊的德语问从哪里来到哪里去。
他在本子上画了两道杠，表示一辆马车两匹马。鲁道夫说从施瓦本来的，见杨保禄大人。老头把本子翻到下一页写了几个字，然后指向内城方向，说沿着石板路一直走到头，门口有棵果树的那家就是。他说话的语气跟指路一样平常，没有任何盘问和刁难。鲁道夫想，自己在施瓦本领地上巡村都得带两个随从，这边一个老头一支笔就把城门管了。妹妹从车窗里看了老头一眼，老头朝她点了一下头，又坐回去记他的本子。
杨保禄在内城院子里接待了他们。院子中间那棵果树的枝条上挂满了果子，还没熟透，果皮青里透着一层薄薄的红晕，阳光晒到的那几颗红得早一些，皮上有一层极细的绒毛。树下的石桌擦得干干净净，桌上已经摆好了几个陶碗和一壶水。鲁道夫把老白马拴在院门口的石墩上，拍了拍马脖子，跟引路的仆人进了院子。他跨进院门时脚步顿了一下。
这个院子不大，四四方方，石板地面扫得干干净净，墙角垒着几口陶缸和一垛劈好的柴火，屋檐下挂着几串干草药和熏肉。没有他城堡大厅里那种冷飕飕的穿堂风，也没有石墙上挂着的旧盾牌和长剑。这个地方不像一个领主的宅邸，更像一个住着很多人的大院子。他正想着，杨保禄从屋里走出来，穿一件深灰布袍，袖口卷到手腕以上。
杨保禄和鲁道夫握了手。他的手掌干燥有力，摇了摇便松开。鲁道夫注意到杨保禄的手跟卡洛曼不一样——卡洛曼的手是贵族的手，手指细长，虎口有握剑的茧。杨保禄的手更像一个常年搬货的人，掌心粗糙，指节粗大。杨保禄请他坐下，诺力别从厨房端出一盘洗干净的果子放在石桌上。果子不大，青皮透红，香气很浓。鲁道夫没见过这种果子，拿起来咬了一口，汁水顺着他手指往下淌。
他愣了一下，几口把剩下的吃完，核放在桌上，说这东西在施瓦本领地那边从没见过，又甜又多汁，叫什么名字。杨保禄说这是很多年前从别处带来的种子种的，内城就这么几棵，每年结不了多少，榨汁不如直接吃好。诺力别往妹妹手里也放了一颗。妹妹接过来没有马上咬，把果子在掌心里转了转，果皮光滑微凉，红晕那面被太阳晒得微微发温。她咬了一小口，果汁顺着嘴角淌下，赶紧用手背擦了擦。
吃完果子后妹妹把果核用手帕裹好，放进包袱里，说想带回去试着在城堡院子里种一棵，以后每年夏天也有自己种的果子吃。诺力别说这东西种下去要三五年才挂果，中间还得防虫防冻。妹妹说没事，她在城堡里反正也没什么事做，种一棵树正好。鲁道夫在石凳上坐下，接过诺力别递来的蜂蜜酒喝了一口。酒是盛京自产的，用阿勒河水酿的，入口甜丝丝的，后味带一丝微苦。
鲁道夫放下杯子，说这一趟来不为别的，就是来看看。那块荒地卖给盛京之后他在地契上签了字，却从没亲眼见过那块地现在的样子。另外还有一件事。他说去年盛京往巴塞尔送了铁制农具代销，施瓦本那边几家庄园的管事已经用上了盛京的犁头，用的人都夸好。他想问能不能在自己的领地上也设一个卖铁器的铺子，不用多，够东边几个村子用就行。
杨保禄说可以。他站起来走进屋，取出一张羊皮纸地图铺在石桌上。地图是从老乔治那里拿来的，上面画着从盛京到施瓦本的商路。罗马古道是主线，沿途经过的村庄、渡口和集市都标得清清楚楚。他说价钱按巴塞尔的