奥尔西不再问。他摩挲着剑柄，忽然说：“这样的剑，你有多少？我全要。”
“不卖。”马可收回短剑，“就这一把，自己留着防身。”
这是实话，也是策略。他从盛京带回的武器只有七件——三把剑、两把斧、两柄匕首，是临别时杨亮作为“样品”赠予的。马可很清楚，在威尼斯，武器的流通比布料或玻璃敏感得多。他不想惹麻烦。
但消息还是像滴入清水的墨汁，缓缓漾开。
第五天，来了三个商人，都是听乔瓦尼或奥尔西隐约提起的。第六天，五个。到第七天时，马可不得不在仓库外挂了块牌子：“午后接待，每次不超过三人。”
他展示的东西很克制：一只玻璃杯、一小块羊毛呢、一面手掌大的银背镜子——这是真正的稀罕物，照出的人像清晰得可怕，来访者总忍不住对着镜子摸自己的脸，仿佛确认那是不是真的自己。
每次有人问起产地，马可的回答都差不多：“阿尔卑斯山北边，具体地方不好说。那儿的人……不太喜欢被打扰。”
“怎么交易的？”有人追问。
“用银币，也用货物换。他们缺优质羊毛、缺某些矿石、缺书籍——什么书都要，拉丁文、希腊文，哪怕残缺的也行。”
“他们是什么人？领主？修道院？”
马可便笑：“就是些过日子的普通人。只不过……手艺特别好。”
这种含糊其辞反而增加了神秘感。威尼斯最不缺的就是来自四面八方的奇珍异宝，但通常都有清晰的来路：亚历山大港的香料，大马士革的钢，君士坦丁堡的丝绸。而马可这些东西，没有一件符合已知的贸易路线特征。
两周后的一个晚上，真正的考验来了。孔塔里尼，一个经营地中海东岸贸易的大商行的合伙人。这种人物平日根本不会踏足卡纳雷吉欧区的小仓库。
孔塔里尼五十多岁，穿着深红色天鹅绒长袍，进门后只是微微颔首。他随行的仆人留在门外。
“看看货。”他言简意赅。
马可心跳有些快，但面上平静。他依次拿出准备已久的“精品”：一件靛蓝染色的细亚麻衬衫，布料轻薄却密实；一对骨瓷小杯，胎体薄到透光，釉面光滑如脂；最后是一柄带鞘的匕首——这是他权衡再三才决定展示的，鞘是普通牛皮，但拔出匕首的瞬间，孔塔里尼的瞳孔缩了一下。
匕首的刃是某种奇异的水波纹，灯光下仿佛在流动。马可将一根头发轻轻放在刃口，吹了口气，发丝无声断成两截。
“大马士革钢？”孔塔里尼终于开口。
“不一样。”马可说，“他们叫它花纹钢。锻打时把不同硬度的铁叠在一起，折打上百次。”
“能看看斧头吗？你说还有斧头。”
马可从箱底取出那柄单手战斧。斧头不大，但造型流畅，刃弧完美。孔塔里尼接过，虚劈两下，忽然转身朝仓库里一根用来支撑的旧船桨砍去。“咔嚓”一声，碗口粗的木桨应声而断，断面光滑。
孔塔里尼举起斧刃细看——没有卷刃，甚至没有明显磨损。他沉默了很久。
“这些人的地方，”他缓缓说，“你有地图吗？”
马可摇头：“只有我自己认得的路。而且他们不在固定地点交易，得先到集散地，等他们的人来接。”
这是他瞎编的，自然是想隐瞒这条发财的路子。
“他们有多少人？”孔塔里尼问。
“不清楚。我只见到了集市和内城的一部分，但……城墙很结实，田里的庄稼长得很好。”马可顿了顿，补充道，“而且他们很有规矩。交易就是交易，不谈别的。”
孔塔里尼放下斧头，从怀里取出个小银壶，喝了口酒。然后他直视马可：“我要一批这样的斧头，二十柄。还有那种镜子，能照全身的，十面。玻璃器皿要一整套酒具——你开价。”
马可手心出