并州刺史丁原的决断与指令，化作轻骑快马，穿越并州北部冬末春初尚且料峭的荒野与山路，数日之后，便抵达了九原县境。
这一日，砺锋谷外负责外围警戒的虎贲军哨探，远远望见官道方向行来数骑。来者约五六人，皆著汉军制式的皮甲，外套御寒的棉袍，为首一人年约三十，面容白皙，三缕髭须修得整齐，头戴进贤冠，身着青色吏员袍服，腰间佩剑，虽经风尘，仍努力保持着官家的体面与仪态。其身后几名随从，则是标准的军汉打扮，眼神警惕，手不离刀。
哨探见其装束非胡非匪，又是从晋阳方向而来，不敢怠慢，一边发出警戒信号，一边上前盘问。
“来者何人？此乃虎贲军驻地，闲杂人等不得擅近！”哨探横矛拦住去路，语气不卑不亢。经过数月训练与实战，这些昔日农夫猎户出身的士卒，面对官军时已无多少畏惧，只有职责所在的警惕。
那为首文吏眉头微皱，似乎对“虎贲军”这个名号以及哨探的态度略感不悦，但很快压下，从怀中取出一份盖有官印的文书，在手中扬了扬，声音带着几分刻意拿捏的官腔：“吾乃并州刺史丁使君麾下功曹史，姓李，奉命前来，有要事面见九原吕擎、吕布二人。速去通报！”
功曹史，在州郡属官中掌管人事、考绩，品级不高，权柄却不小，常代表长官传达任命、考察吏员。派此人前来，丁原显然考虑了身份的对等与招揽的正式性，只是这李功曹的神情语气，却难免带着上官使者面对“乡野豪杰”时固有的几分居高临下。
哨探验看文书印信无误，留下一人监视，另一人飞快回谷禀报。
砺锋谷内，吕擎正与吕布、高顺等人检视新近完成的一批镔铁矛头。听闻刺史使者到来，吕擎眼中闪过一丝了然。该来的，终究来了。他对此早有预料，只是没想到丁原的动作比他预想的稍快一些。
“大哥，丁原派人来了？定是听了咱们的名头，想来招安！”吕布闻言，非但没有紧张，反而有些兴奋，摩拳擦掌，“不知会给俺们个什么官儿做做！”
高顺则看向吕擎，低声道：“统领，来者只是功曹史，并非丁原心腹大将，其意难测，恐非单纯礼聘。
吕擎点头：“顺之所虑甚是。丁建阳（丁原）边将出身，绝非庸碌之辈。此番遣使，名为招揽，实为试探，亦有掌控之意。我等需小心应对，既要展现实力，令其重视，亦不可锋芒太露，引来猜忌打压。”他看向吕布，“布，稍后见了使者，你少说话，多看。一切由我应对，切不可莽撞。”
吕布虽有些不服，但对大哥的判断素来信服，瓮声应道：“俺晓得了。”
吕擎命人稍作收拾，就在谷中最大的一座营帐内接待使者。他并未大张旗鼓集合全军展示肌肉，只是令营区保持正常的训练节奏，但暗地里叮嘱各什伍加强警戒，尤其注意谷外那几名随从军士的动向。
不多时，李功曹在哨探引领下步入营帐。一进帐，他便迅速扫视了一眼帐内陈设——简陋，但整齐干净。目光随即落在帐中三人身上。居中一人，年纪最轻，不过十五六岁模样，身姿挺拔，面容沉静，眼神深邃，虽衣着朴素，却自有一股渊渟岳峙的气度，令人不敢小觑。左侧一人，雄壮如山，虎目虬髯，仅仅是站在那里，便有一股迫人的煞气扑面而来，想必就是那“虓虎”吕布。右侧则是个沉默的少年，身姿笔挺，目光沉凝，应是重要部属。
李功曹心中暗暗吃惊，这吕氏兄弟果然非常人，尤其是那年长的（吕擎），沉稳得不像少年。他轻咳一声，整了整衣冠，上前几步，对着吕擎略一拱手：“阁下便是吕擎？本官乃并州刺史丁使君麾下功曹史李徽，奉使君之命，特来传达钧意。”
吕擎起身，抱拳还礼，态度不卑不亢：“原来是李功曹，远来辛苦。在下正是吕擎，此为舍弟吕布，高顺。不知丁使君有何钧谕示下？”他并未称