晋阳，并州刺史治所。
相较于边塞九原的苦寒与凋敝，晋阳城虽也地处北疆，却多了几分州治应有的恢弘与烟火气。高大的夯土城墙斑驳著岁月的痕迹，女墙垛口间可见执戈戍卒的身影。城内街巷纵横，虽不及洛阳、长安繁华，但酒旗招展，市井喧嚣，贩夫走卒，车马往来，倒也显出一派边郡雄城的生气。
然而，在这份看似有序的繁华之下，暗流早已涌动。刺史府邸位于城北，并不如何奢靡，反而透著一股武将出身的简朴与冷硬。正堂之上，炭火在铜盆中静静燃烧，驱散著北地冬日的严寒，却驱不散端坐主位之人眉宇间凝结的沉郁。
此人年约四旬，面容刚毅，颔下短须如铁，一双眼睛开阖之间精光内敛，虽穿着寻常的刺史官服，但坐姿笔挺，肩背宽阔，自有一股久历行伍的杀伐之气。他，便是现任并州刺史，丁原，字建阳。
丁原出身寒微，以骁勇善战、通晓边事而累功至刺史，镇守并州已有数年。他并非纯粹的莽夫，深知在这胡汉杂处、豪强林立的边地，既要提防北面匈奴、鲜卑的寇掠，又要弹压境内不稳，更要小心维系与朝廷、与地方大族之间的关系，个中艰难，如履薄冰。麾下虽有些兵马，但并州地广兵稀，防线漫长，常常捉襟见肘。境内盗匪时起时伏，一些地方豪族坞堡自守，听调不听宣，也让他颇感掣肘。
此刻，丁原手中正拿着一卷简牍，是刚刚由北边五原、云中诸郡呈报上来的一些零散边情汇总。他的目光，却久久停留在其中几条并未被郡县官吏太过重视、甚至语焉不详的消息上。
“去岁冬，九原县北，有鲜卑别部秃发氏骑五十余寇边，掠九原村，为村中乡勇所却，斩其酋秃发乌弧等三十余级，获马匹兵甲若干”
“今岁初，九原县西老鸦岭有匪号‘钻山豹’者，聚众五六十，劫掠商旅，为当地乡党自称‘虎贲军’者剿灭，匪首伏诛，余众或死或俘，所劫财物部分发还苦主”
“并州北部边境，近有‘并州双虎’及‘虎贲军’之名流传，称其勇武过人，能御胡骑，平匪患，乡里多附之”
“并州双虎虎贲军”丁原低声重复著这两个名字，手指无意识地敲击著案几。消息比较零散，郡县文书也写得含糊，似乎不愿多提，或许是觉得乡勇之事无关大局，又或许是有所忌惮？
“虎贲”丁原咀嚼著这个词，眼神微眯。这不是寻常乡勇会起的名字，其志不小啊。
“来人。”丁原沉声道。
一名亲卫应声而入。
“去，请张司马、侯军侯过来。”丁原吩咐道。张司马名杨，侯军侯名成，皆是丁原麾下心腹将领，一个沉稳多谋，一个勇猛敢战。
不多时，两名将领联袂而来。张杨年纪稍长，面容清瘦，眼神灵动；侯成则体格雄壮，满脸虬髯，声若洪钟。
“拜见使君！”二人行礼。
“不必多礼，坐。”丁原将手中的简牍推过去，“二位看看这几条消息。”
张杨和侯成接过，仔细看去。起初不甚在意，但看着看着，神色都郑重起来。
侯成率先开口，声震屋瓦：“嘿！五十鲜卑骑，说破就破了？还斩了酋长？这九原村的乡勇，有点门道啊！还有这剿匪，干净利落！这‘双虎’什么来头？”
张杨则沉吟道：“使君，此事恐非简单的乡勇自卫。据报，彼等先抗胡，后剿匪，行事颇有章法。更名‘虎贲’，显非甘于蛰伏乡野之辈。如今名声外传，乡里附从，其势渐成啊。”
丁原点点头：“子显（张杨字）所言，正是我所虑。并州北地，胡患频仍，匪盗不绝，郡县兵少，常有力不从心之感。若真有如此义勇，能保境安民，自是好事。然”他话锋一转，眼神锐利，“义勇过强，则易成割据之势；名声过盛，则恐凌