口：“天如，总兵曾与我们深谈。他说……他要建的，不是新王朝，而是新天下。”
“新天下？”归庄追问。
“士绅不再特权，百姓皆得温饱，百工技艺发扬，华夏重振辉煌……”黄宗羲眼中闪着光，声音里带着一种罕见的激动，“他要打破千年来的旧秩序，跳出历史循环的怪圈，建一个人人有饭吃、有衣穿、有书读、有尊严的天下。”
张溥身体一震。新天下……这不仅是改朝换代，是要重建秩序！礼运》中的话：“大道之行也，天下为公……”那只是上古传说，难道真能实现？
“这……可能吗？”陆圻声音发颤。
“在江南难，在陕西可能。”顾炎武道，走到窗前，推开一扇窗，“总兵手握重兵，深得民心，有破旧立新之条件。更重要的是……”
他指着窗外，“这里目前有很多愿意改变的人。”
众人起身走到窗前。窗外是书院的庭院，几十名学生正在活动。有的在扫雪，有的在晨读，有的三三两两聚在一起讨论。顾炎武指向东侧廊下几个学生：“你们看。”
那是三个少年，约莫十五六岁。一个穿着锦缎棉袍，面白唇红，显然是士绅子弟；一个穿着粗布棉衣，手上有冻疮，是农家子；还有一个穿着工装，袖口沾着油污，是工匠家庭出身。
三人正围着石桌争论什么，面红耳赤，却毫无尊卑隔阂。锦袍少年激动地比划着，布衣少年摇头反驳，工装少年则在一张纸上画着什么。
“他们在争论水车改造的问题。”黄宗羲在旁解释，“格物院的先生出了道题：如何改进水车，提高灌溉效率。这三个孩子分在一组，已经争论三天了。”
“士农工商……同窗共学，将来同朝为官。”顾炎武缓缓道，“十年后，他们心中还有等级观念吗？他们会认为工匠低人一等吗？他们会觉得农家子不配为官吗？”
张溥望着那三个少年，久久无言。窗外的阳光照在他们年轻的脸上，朝气蓬勃。那个工装少年似乎说服了同伴，三人都低头看纸，然后齐声欢呼，击掌相庆。
“这……匪夷所思。”张溥喃喃。
“初来河套时我也觉匪夷所思。”黄宗羲笑了，“但总兵说：若要建新天下，必先育新人。这些孩子，就是新天下的种子。他们从小一起读书，一起做事，将来一起治理地方……他们会建立新的规矩，新的伦理。”
张溥沉默了。他想起江南的复社，他们聚会结社，议论朝政，抨击阉党，自以为在救国。可实际上呢？他们可曾真正走进民间？可曾与农夫工匠深谈？可曾了解百姓真正需要什么？
没有。他们高高在上，清谈误国。
“天如，”顾炎武看着他，目光恳切，“你我都读圣贤书，都求治国平天下，求身后名。在江南，东林党只能空谈；在这里，却有一个真正实践圣贤理想的机会。你……愿意看看吗？”
张溥深吸一口气。堂内炭火正旺，他却感到一股热流从心底涌起，流向四肢百骸。他退后一步，整理衣冠，对着顾炎武深深一揖：“请先生指教。”
从那天起，一连三日，江南士子与关中先生展开了深入的论道。书院专门腾出一间静室，每日辰时开始，酉时方散。除张溥六人及顾、黄、侯外，还有几十位书院的教师、格物院的大匠参与，有时一次就达十余人。
第一日，论“治道”。
辰时初刻，众人齐聚静室。室中除桌椅外，四壁皆书架，堆满书籍。顾炎武命学生取来十余卷文书，摊在长桌上。
“今日论治道，当从根本说起。”顾炎武开门见山，“治国首在治吏，治吏首在选材。当今科举，以八股取士，只考文章，不考实务。中了进士，放出去做知县，却不知如何收粮，如何断案，如何治水——全凭胥吏摆布。此弊之一。”
黄宗羲接话：“弊之二，在士绅特权。有功名者，可免