他展开一张图纸，上面用细线标出了水渠走向。
王寡妇虽不识字，但图纸还是能看懂大概。她看了看自家地头，又看了看图纸：“大人，这渠要是修过来，我家这三亩地都能浇上？”
“不仅能浇上，还能实现‘自流灌溉’。”官员解释道，“就是不用人力车水，水自己流到地里。我们测算过，您这片地地势稍低，正好合适。”
“那那要出钱吗？”王寡妇小心翼翼地问。
“不用。这是官府的水利工程，百姓只需出工，按工给钱。”官员笑道，“大嫂要是愿意，可以来做工，一天二十五文，管两顿饭。”
王寡妇眼睛亮了。农闲时节有工做，还有工钱，这是以前想都不敢想的。
“我愿意！我儿子也能干！”
“好，那我们登记一下。”官员拿出册子，“对了，水利司还要招一批‘护渠员’，负责日常维护水渠，月饷六钱银子。您要是有兴趣，可以推荐人选。”
“我我能干吗？”王寡妇鼓起勇气问。
官员一愣，看了看这位三十多岁、身材健壮的农妇，笑了：“只要识字、会算数，能骑马巡视就行。水利司有培训。”
“我识字！我在妇女识字班学了一年！”王寡妇急切地说，“也会算数，骑马我可以学！”
“好，那您也报个名。”官员认真记下，“下个月初十，到府城水利司参加考试。”
官员们走后，王寡妇抱着儿子，激动得说不出话。她一个寡妇，不仅能有地种、有粮收，还能当上“护渠员”，吃上官家饭！
这一切，都源于总兵府在河套地区依托民兵试行的水利改革——将水利工程从士绅把持的“水会”中收回官办，建立专业的水利队伍，将灌溉权公平分配。如今河套的这套治理经验正在西北全境慢慢推广。
西安府郊，灞桥附近。
赵老四和两个儿子正在刨红薯。这种作物更神奇——不挑地，沙土地、山坡地都能种，而且产量高得吓人。
“爹！这一窝有十五个！”大儿子赵铁柱举着一串红薯，每个都有小孩胳膊粗。
赵老四接过来掂了掂，少说有二十斤。一亩地少说也三千左右！他家的五亩山坡地，往年种谷子，收成好时能打五石，差时只有两三石。今年改种红薯
“铁柱，铜柱，”赵老四声音发颤，“咱们家发了。”
两个儿子愣愣地看着父亲。他们从没见过父亲这样——这个被生活压弯了腰的庄稼汉，此刻眼中闪着光，腰杆挺得笔直。
更让他们惊讶的是，这片原本贫瘠的沙土地，经过农技站指导的“绿肥轮作”改良，竟然变得如此肥沃。
去年冬天，农技站让他们在休耕地上种苜蓿，开春后翻进地里做绿肥。当时他们还半信半疑，如今看到这红薯产量，才知科学种田的厉害。
“走！交税去！”赵老四大手一挥，“交完税，咱们去西安城！买肉！买布！给你们娘扯身新衣裳！给你们俩说媳妇！”
父子三人扛着红薯，赶着牛车往县城走。路上，他们看到了一幅前所未见的景象——
宽阔的官道正在拓宽，一群工人推着奇怪的“蒸汽压路机”在压实路面。那机器冒着白烟，发出“哐当哐当”的声音，所过之处，路面平整如镜。
“这就是铁路？”赵铁柱好奇地问。
“不是铁路，是‘柏油路’。”一个监工模样的年轻人解释道，“总兵府格物院的新发明，用煤焦油和石子混合铺路，比黄土路结实，雨天也不泥泞。”
“这得花多少钱啊”赵老四咋舌。
“花钱是花钱，但值。”监工笑道，“路好了，商队就多了，货运就快了。您家的红薯运到西安，损耗能少两成，价格还能高半成。算下来，官府收的商税多了，百