马，连夜出发。”
骑兵们立即散开，各自准备。他们动作迅捷，经验丰富，不到一刻钟便准备完毕，在营外列队。
酉时三刻，天色渐暗。西安西城门悄然开启，五千黑甲骑兵如幽灵般驰出。马蹄包裹棉布，在夜色中无声疾行。曹文诏一马当先，黑色披风在风中猎猎作响。
他们要两天内奔袭六百里，直捣临洮。
九月十四日夜，临洮土司府张灯结彩。
鲁琏以“提前过中秋”为名，大摆宴席，宴请部下将领和城中士绅。府中大厅摆了三十桌，山珍海味，美酒佳肴，歌舞伎乐，一派祥和。
鲁琏坐在主位，举杯敬酒：“诸位，今日小聚，一为共度佳节，二为感谢诸位多年支持。鲁某在此，先干为敬！”
众人齐声附和，举杯共饮。
但有心人会发现，鲁琏的亲兵都全副武装，在府内外严密布防。赴宴的将领们也神色凝重，不时交换眼神。一些敏感的士绅察觉到气氛不对，但不敢多问，只能强装笑脸。
王老实在后厨忙碌着。今晚的宴席格外丰盛，他使出了浑身解数：烤全羊、清蒸鲈鱼、红烧熊掌、燕窝羹……一道道珍馐美味从他手中送出。
他注意到，今晚的酒是窖藏二十年的汾酒，一坛就要五十两银子。这不像寻常家宴，更像是……壮行酒。
戌时初，王老实借着送菜的机会，瞥见鲁琏正与几个心腹将领在偏厅低声密谈，桌上摊着一张地图。虽然看不真切，但能辨认出“兰州”“西宁”“狄道”等地名。
他心中一紧，知道大事不妙。
回到厨房，王老实一边切菜，一边思考如何传递消息。赵成那边已经暴露，自己可能是临洮城仅存的暗探了。如果再不把消息送出去，鲁琏明天起事，一切都晚了。
可是怎么送？全城戒严，城门紧闭，连只鸟都飞不出去。
正焦虑间，管家鲁福走进厨房：“王师傅，老爷说今天的菜很好，赏你十两银子。”
王老实接过银子，憨厚地笑着：“多谢老爷赏赐。小人一定尽心尽力。”
鲁福点点头，正要离开，突然停下脚步，转身盯着王老实：“王师傅，你在府中十年了吧？”
“整整十年零三个月。”王老实恭敬道。
“老爷待你如何？”
“恩重如山。”王老实毫不犹豫，“小人全家都靠老爷养活，这份恩情，小人铭记在心。”
鲁福打量着他，似乎在判断这话的真假。良久，才道：“好好干，老爷不会亏待忠心的人。”
说完，鲁福转身离去。
王老实松了口气，后背已是一片冷汗。他知道，鲁福这是在试探。鲁琏生性多疑，这种关键时刻，对府中每一个人都会怀疑。
戌时末，宴席散去。宾客们陆续离开，鲁琏留下五个最信任的将领——马彪、周武、张雄、王勇、李胜，进入密室。
密室内，气氛肃杀。
“诸位，明日便是决定我鲁氏命运之时。”鲁琏神色肃穆，“朝廷密旨在此，蒙古盟书在此。胜，则河西千里尽归我有；败，则满门抄斩。”
他将密旨和盟书放在桌上，众人跪地：“愿随土司，生死不渝！”
鲁琏展开地图：“明日辰时三刻，校场点兵。鲁宏已联络青海诸部，三日内可达河州；鲁宣联络巩昌、岷州土司，五日内响应。我们首攻狄道，取粮草军械，然后北上攻兰州。”
“李健那边……”马彪担忧道。
“放心。”鲁琏冷笑，“朝廷已命孙传庭从东面进攻，李健首尾不能相顾。何况我们起事突然，他远在西安，反应不及。等他知道消息，我们已经拿下兰州了。”
周武问：“城中那些细作……”
“已经清理得差不多了。”鲁琏眼中闪过狠厉，“今天又抓了三个可疑的人，正在审问。就算还有漏网之鱼，也掀不起大浪。”