是替朕看住吴三桂，看住关宁军！督察军纪，核查粮饷器械是否用之于实，营伍是否整饬，防务是否严密。一应事务，你皆可过问。凡有将领懈怠、营伍废弛、乃至……察有异动者，”
他特别加重了“异动”二字的语气，“许你密折直奏，直达朕前！朕赐你临机专断之权，必要时，可先斩后奏！”
“先斩后奏”四个字，像四把冰锥，刺得高起潜心脏骤缩。这权力听起来大得吓人，可他也得有命去用才行！在吴三桂的地盘上，对他手下的人“先斩后奏”？那和自杀有什么区别？
“皇上……奴婢……”高起潜还想做最后的挣扎，涕泪糊了一脸，看起来可怜又可鄙。
“够了！”崇祯终于失去了耐心，猛地一拍御案，震得笔架上的御笔都跳了一下，“难道朕的旨意，你也要推三阻四，抗旨不尊吗？！王承恩！”
一直如同影子般垂手侍立在暖阁角落里的司礼监秉笔太监王承恩，闻声连忙上前，躬身应道：“奴婢在。”
他脸上没什么表情，眼神深处却掠过一丝复杂的忧虑。他深知山海关是什么地方，更了解吴三桂是何等人物。高起潜此去，名为监军，实为皇帝投石问路、试探兼监视的一颗棋子，也是插在吴三桂身边的一根钉子。
成了，未必能得大功；稍有不慎，或者触怒了吴三桂，第一个粉身碎骨的，就是这颗棋子。
崇祯厉声道：“拟旨：授司礼监随堂太监高起潜为‘钦差总理山海关等处监军太监’，赐尚方剑一口，率锦衣卫精骑三百，即日启程，不得延误！”
“奴婢……遵旨。”王承恩低声应下，笔墨早已备好。
高起潜如同被抽掉了全身骨头，彻底瘫软在地，面如死灰，连磕头的力气都没有了。最后一丝侥幸破灭，巨大的恐惧、无尽的委屈、还有一丝不敢言说的怨怼，如同冰冷的潮水将他淹没。完了，好日子到头了。去那苦寒凶险之地，天天提心吊胆，说不定哪天就莫名其妙丢了性命……这哪里是皇恩，这简直是催命符！
王承恩拟好旨意，用印，然后走到瘫软的高起潜身边，弯下腰，用只有两人能听到的声音低语道：“高公公，皇恩浩荡，此去身负重任，关乎边关稳定，皇上殷切期望。”
他顿了顿，语气更轻，“山海关不比京师，吴将军那边……凡事，多察言观色，多与吴将军商议，以和为贵，以稳妥为上。切莫……意气用事。”
这已经是王承恩能给出的、最大限度的提醒和忠告了。商议？以和为贵？高起潜麻木地点点头，心里却是一片冰凉，甚至泛起一丝冷笑。
商议？到了吴三桂的地盘，是龙得盘着，是虎得卧着！他一个无根无基的太监，离开了皇宫的庇荫，拿什么去跟拥兵数万、雄踞一方的边镇大将“商议”？还“以和为贵”，能保住小命就算祖宗积德了！
但他不敢再表露任何不满，只能挣扎着爬起来，叩首领旨谢恩，声音干涩嘶哑：“奴婢……领旨谢恩……必当……必当竭尽驽钝，不负皇恩……”每一个字，都说得艰难无比。
崇祯看着他这副失魂落魄的样子，心中那点因为其怯懦而产生的不悦，又被一种复杂的情绪取代。他知道这是把高起潜往火坑里推，但为了江山社稷，为了制衡吴三桂，他必须这么做。他挥了挥手，疲惫地闭上眼：“去准备吧，尽早动身。”
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“是……”高起潜踉跄着退出了乾清宫。当他走出那扇沉重的殿门，午后的阳光刺得他睁不开眼，他却感觉不到丝毫暖意，只觉得浑身发冷，如坠冰窟。
消息像长了翅膀，迅速在紫禁城内传开。有人同情，有人幸灾乐祸，更多的人则是漠然。在这深宫之中，个人的命运起伏，不过是