”，与那些在前朝就得势、关系网络复杂的老牌太监相比，相对“干净”一些。
此刻，高起潜正低眉顺眼，小心翼翼地整理着御案一侧堆积的奏章，动作轻柔，生怕发出一点杂音。他脑子里其实正盘算着别的事：御膳房新进的那批江南鲥鱼着实鲜美，晚上该如何打点，才能让管事的公公分润几条，孝敬给几位有头脸的大珰，巩固一下关系……
“高起潜。”崇祯忽然开口，声音不高，却带着一种疲惫深处透出的、不容置疑的决断力，像一块冰投入看似平静的湖面。
高起潜正神游天外，冷不丁被这声呼唤惊得一个激灵，手里的奏章差点滑落。他连忙稳住心神，躬身趋步上前，腰弯得极低，几乎成了个直角：“奴婢在，皇爷有何吩咐？”声音里带着太监特有的尖细和一丝不易察觉的紧张。
暖阁内其他太监宫女将头垂得更低，眼观鼻，鼻观心。
崇祯没有立刻说话，只是用那双布满血丝却依旧锐利的眼睛，审视般地打量着高起潜。这目光让高起潜后颈的寒毛都竖了起来，心里七上八下，不知道皇上突然点名所为何事，是刚才自己走神被发现了？还是整理奏章出了岔子？
半晌，崇祯才缓缓道，每个字都像是斟酌过重量：“朕……命你为钦差监军，即日前往山海关。”
“山海关”三个字，如同三道惊雷，接连劈在高起潜的天灵盖上。他脑子里“嗡”的一声巨响，眼前瞬间有些发黑，脚下发软，若不是强撑着，几乎要当场瘫倒。
山海关？关外？那是前线！是苦寒之地！是随时可能和那些凶神恶煞、传说中生吃人肉的满洲鞑子刀兵相见的地方！
京师如今虽然也人心惶惶，但好歹有高墙深池，有京营哪怕再烂也能护卫，有紫禁城这天下最坚固的壳。山海关外，那可是真真正正、刀头舔血的战场！是塞外吹来的风都带着血腥味和死亡气息的绝地！
他高起潜所有的权势、体面、油水，都建立在紫禁城这相对安全、等级森严的小天地里。靠着伺候皇上、揣摩圣意、结交内宦同僚、在宫廷采办和各地孝敬中捞取好处，他才有了今天的地位。
让他离开这个舒适区，去那蛮荒险地当什么监军？还要去督察吴三桂那种手握重兵、骄横难制的边镇大将？这哪里是差事，这分明是把他往火坑里推，往鬼门关里送啊！
“皇……皇上！万岁爷！”
极度的恐惧瞬间冲垮了高起潜勉强维持的镇定，他噗通一声双膝砸在冰凉的金砖地上，声音都变了调，带上了哭腔，“奴婢……奴婢才疏学浅，愚钝不堪，于兵事一窍不通啊！此等军国重任，关乎社稷安危，奴婢……奴婢实在担待不起，惶恐万分，只怕误了皇上大事，百死莫赎！还请皇上……还请皇上另选贤能，奴婢……奴婢愿在宫中继续尽心竭力服侍皇爷……”
他一边语无伦次地哀求，一边砰砰地磕起头来，额头实实在在地撞在坚硬的金砖上，很快便红了一片。他是真怕了，从心底深处涌出的、对未知险境的巨大恐惧，压倒了平日里的机灵和算计。
崇祯看着高起潜这副涕泪横流、惶恐失态的狼狈相，心中非但没有丝毫怜悯，反而更添了几分烦躁和对其能力的深深怀疑。如此怯懦，如何能担当监视边镇大将的重任？可眼下，他环顾左右，又能派出谁？王承恩要留在身边处理机要，曹化淳等人各有职司且关系复杂……矮子里面拔将军，高起潜似乎成了唯一勉强可用的人选。
他强压着心头翻涌的不耐与失望，声音冷了下来，带着帝王的威严：“朕意已决！不必多言！”
高起潜的哭声噎在喉咙里，浑身发抖，却不敢再嚎啕。
崇祯继续道，语气稍微放缓，却更显不容置辩：“你虽未久历行伍，但朕知你忠心。此去山海关，无需你亲临战阵，冒矢石之险。”
他顿了一顿，目光逼视着高起潜，“你的职责，