保他吗？
北京城中，圣旨带来的波澜正在扩散。
户部衙门，尚书李待问看着兵部转来的咨文，只觉得眼前一黑。
“调吴三桂入卫，需预支粮饷二十万两？开什么玩笑！”
他一把将咨文拍在桌上，对堂下的户部侍郎王家彦道，“你看看，你看看！兵部这是要把户部逼死啊！国库空虚，各省钱粮拖欠，太仓库里老鼠都快饿死了，我上哪儿找二十万两去？！”
王家彦五十来岁，是个干瘦的老头，此刻也是一脸愁容：“部堂息怒。陛下既然下旨，这钱……总得想办法。”
“想办法？怎么想？”李待问在堂内踱步，“加征？百姓已经活不下去了！挪用？九边欠饷、京官俸禄、宫里用度，哪一项能挪？内帑呢？陛下说砸锅卖铁也给，可内帑还有多少？皇爷这些年省吃俭用，内帑或许还有些积蓄，可那是最后的家底啊！”
“要不……”王家彦压低声音，“找勋贵们‘借’？这种时候，他们出些血也是应该的。”
李待问停下脚步，若有所思。这倒是个法子。京城勋贵富户，哪个不是家财万贯？国难当头，让他们出钱，名正言顺。可问题是，谁去开这个口？怎么开？那些勋贵，背景深厚，关系盘根错节，强逼是不行的。
“这样，”李待问坐下，“你拟个条陈，以‘助饷’为名，请旨让勋贵、文武官员、富商大贾捐输。定个标准：公侯伯捐五千两，都督、尚书捐三千两，以下递减。富商按家产比例。捐得多者，朝廷给予旌表，或荫一子入监读书。”
王家彦皱眉：“这……恐怕响应者寥寥。之前发起的那次募捐，最后不就不了了之？”
“今时不同往日。”李待问眼中闪过一丝狠色，“那时建虏还没打到京畿。如今屠刀都架脖子上了，不出钱？不出钱就等着城破家亡吧！你先把条陈拟出来，我去找首辅商议。”
文渊阁内，首辅魏藻德确实正在为此事发愁。
这位内阁首辅，面容清癯，三缕长须，颇有儒雅之气。但此刻他眉头紧锁，看着面前的几份奏章，久久不语。
次辅陈演坐在下首，轻声道：“元辅，陛下的旨意已下，调吴三桂已成定局。当务之急是粮饷。李部堂刚才派人来，说想效仿嘉靖年间旧例，让勋贵百官捐输，您看……”
首辅放下奏章，叹了口气：“捐输？谈何容易。崇祯九年那次，闹得多难看？成国公捐了五百两，被言官弹劾‘吝啬误国’，最后加到两千两了事。其他勋贵有样学样，都是雷声大雨点小。百官更是如此——清廉的拿不出钱，贪腐的不敢露富。”
“可这是陛下的意思……”
“我知道。”首辅揉了揉眉心，“所以这事不能硬来。得有人带头，得有个说法。”
他沉吟片刻：“这样，明日早朝，我第一个捐。捐……三千两。然后你们几位阁臣跟上，每人两千两。六部尚书，每人一千五百两。勋贵那边……我去找英国公谈谈，他是勋贵之首，若能带头捐五千两，其他人就好办了。”
陈演苦笑：“英国公府这些年也不宽裕……”
“瘦死的骆驼比马大。”魏藻德淡淡道，“再者说，若京城真守不住，他英国公府几百年的基业，难道就舍得？”
正说着，阁外传来声音：“司礼监王公公到。”
王承恩迈步进来，拱手道：“元辅、次辅，皇爷口谕：捐输之事，着内阁速议条陈，明日早朝要议。皇爷还说……”
他顿了顿，“首辅乃百官表率，当为天下先。”
魏藻德心中一凛，知道这是皇帝在点他，连忙躬身：“臣遵旨，必不负圣恩。”
王承恩点点头，又道：“还有一事。皇爷让咱家问问，唐通之事，内阁如何看？”
魏藻德与陈演对视一眼，谨慎道：“塘报所言，建虏十万入寇，恐有不实。但唐通疏于防务、畏敌避战是实