抹了把口水，嘟囔道，带着浓浓的睡意：“胡叔，查个屁啊……这都大半年了，上头谁管咱们死活？唐总兵自个儿还在三屯营喝酒快活呢。”
他说的是总兵唐通，松锦大战中侥幸逃回的败军之将，如今镇守蓟镇，却终日醉醺醺的，对防务不闻不问，只知道变着法儿向朝廷要饷要粮，然后大半落入自己和亲信腰包，这已是公开的秘密。
二狗有次去三屯营送信，亲眼看见唐通的亲兵抬着好几坛贴着红纸、闻着就香的好酒进府，那酒香勾得他肚子里的馋虫直闹腾，回来念叨了好几天。
胡三槐叹了口气，没再说话。他当了二十多年兵，从辽东到蓟镇，见识过戚继光镇守后期那种虽已不如鼎盛但依然严整的军容，也熬过了这些年来每况愈下的破败和绝望。
松锦大战惨败的消息传来时，他就隐隐觉得，这大明朝的气数，怕是真要尽了。
连洪承畴洪督师那样位高权重、知兵善战的大人物，带着十几万精锐，都兵败被俘（后来听说降了），下面的小兵还能有什么指望？
守这墙子岭，名义上有一千多号人，实际上能拉出来站岗的不过七八百，还多是老弱病残，面黄肌瘦。兵器生锈，刀拔不出鞘，弓弦朽坏，火药受潮结块，墙砖都松了，跺跺脚都能掉渣。
真要是鞑子的大队人马来了，拿什么挡？不过是早死晚死的区别罢了。
他现在最大的愿望，其实很卑微：就是能活着熬到干不动的那天——如果朝廷还能记得给他们这些老卒一口饭吃的话；或者哪天长官突然开恩，把欠的饷发下来一点，哪怕只有几个月的，让他能去镇上买只烧鸡，再打一壶最劣质的烧酒，痛快地吃一顿，解解这多年的馋虫和心头的郁结。他望向外面的黑暗。
远处山峦的轮廓在极其微弱的星光下依稀可辨，像一头头伏踞的、沉默的巨兽。
除了呜呜的风声，四周一片死寂，连往常夜枭的叫声都听不到。
太安静了，安静得反常，让人心里发毛……
往年夏秋之交，正是蒙古小股马贼他们叫“赶秋膘”活跃的时候，总要来打打秋风，抢点粮食牲口。可今年入夏以来，一直没什么动静。
然而，正是这样一种异常的宁静氛围，让像胡三槐这样久经沙场的老油条心中愈发忐忑不安起来。
对于潜在的危险，他拥有一种几乎与生俱来且难以言喻的敏锐感知能力——那是历经无数生死考验后所积累下来的宝贵经验。
此刻，他不由自主地抽动着鼻翼，试图从弥漫着泥土芬芳与青草香气的微风之中嗅出一丝异样：或许是金属特有的冷峻寒意；亦或是皮革制品或战马身上散发出来的那种独特腥臊气味……可最终，他一无所获。
“不太对劲啊……这里实在是太过安静了……”胡三槐喃喃自语道，其嗓音轻得宛如蚊蝇振翅般几不可闻，仿佛瞬间便会被周遭无尽的沉寂给彻底吞没。
他咬紧牙关，使出浑身解数才勉强支撑起自己那副早已疲惫不堪的身躯。
与此同时，只听得周身各处那些年久失修的关节纷纷发出一阵又一阵轻微却格外刺耳的“咔咔”声，仿佛下一刻整个人就将分崩离析、支离破碎。
即便身体状况如此糟糕透顶，但内心深处那股强烈至极的求知欲望仍旧如潮水般源源不绝地涌上心头，并不断怂恿着他继续向前挪动脚步，然后小心翼翼地探出半个身子去，透过高耸入云的城墙垛口极目远眺，好一探远方那片深不见底的幽暗山谷以及连绵起伏的山峦到底暗藏何种玄机。
然而，现实却无情地给了他当头一棒。由于长期遭受饥饿与严寒的折磨，他的手脚早已变得如同木头般僵硬麻木，每一个细微的动作都显得异常吃力缓慢，仿佛身体已经生锈腐朽到无法正常运转。
更为致命的是，心底那份深深的绝望和倦怠感如影随形，宛如无数根坚韧无比的藤蔓紧紧