力掌舵，却发现船舱里的水手们，有的在争权夺利，有的在醉生梦死，有的已经在准备跳船。
周延儒，不过是其中之一罢了。
“王承恩。”
“奴才在。”
“你说，朕是不是……真的做错了？”崇祯的声音很轻，带着罕见的脆弱，“朕十七岁登基，铲除阉党，励精图治，日日宵衣旰食，不敢有丝毫懈怠。可为何，为何国事却一天比一天坏？流贼越剿越多，建虏越战越强，国库越来越空，百姓越来越苦……”
王承恩跪倒在地，泪流满面：“皇爷，您已经尽力了，是天不佑大明啊！”
“天不佑大明……”崇祯仰头，看着暖阁顶上的蟠龙藻井。那条金龙张牙舞爪，却困在方寸之间，如同他这个皇帝，空有九五之尊，却困在这紫禁城中，困在这烂摊子里。
许久，他缓缓说：“你退下吧，朕想静静。”
王承恩抹着眼泪退出。暖阁内只剩下崇祯一人。他拿起周延儒的那份捷报，又看了一遍。当看到“虽无烽火传边警，自有丹心报国忧”时，他忽然将奏章狠狠摔在地上。
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“丹心？你们这些读书人，个个都说自己有丹心，有忠心。可事到临头，有几个真把国事放在心上？有几个真把百姓放在心上？不过是借着忠君爱国的名头，谋自己的私利罢了！”
他想起自己登基这些年来，换过的首辅：韩爌、李标、钱龙锡、周延儒、温体仁、张至发、孔贞运、刘宇亮、薛国观、范复粹……走马灯似的换，却没有一个能真正解决问题。不是无能，就是贪腐；不是结党，就是专权。
难道真的是“君非亡国之君，臣皆亡国之臣”“诸臣误朕”？
不，他不愿承认。他是大明的皇帝，是太祖成祖的子孙，他不能让祖宗基业毁在自己手里。
“朕还能信谁？还能用谁？”他自言自语，声音在空荡的暖阁里显得格外孤独。
窗外，天色渐暗。夏日的雷雨将至，乌云低垂，压得人喘不过气来。
通州行辕，周延儒接到回京旨意时，正在暖阁里与王朴下棋。听到“皇上召督师即刻回京述职”，他手中的棋子“啪”地落在棋盘上，打乱了布局。
“知道了。”他平静地说，“容本督稍作收拾，明日便启程。”
传旨太监退下后，王朴试探地问：“督师，皇上突然召您回京，会不会……”
周延儒摆摆手，示意他不必再说。他当然知道此去凶多吉少。锦衣卫的密报，皇帝的猜疑，朝中的政敌，都在等着他。
但他不害怕。或者说，他已经麻木了。
“王总兵，”他看着棋盘上的残局，“这局棋，是你赢了。”
王朴连忙说：“是督师承让……”
“不是承让，是真的输了。”周延儒站起身，走到窗前。外面天色阴沉，雷声隐隐。“本督这一生，就像这局棋。开局不错，中盘混乱，结局……已定。”
王朴听不懂这些文绉绉的话，只是觉得气氛不对，小心翼翼地说：“督师回京，必是皇上要重用，商议军国大事……”
周延儒回头看了他一眼，笑了笑。那笑容里有说不出的苍凉。
“王总兵，你是个实在人。本督劝你一句：趁着还能抽身，多为自己打算。这大明……怕是不久了。”
王朴脸色一变：“督师何出此言？我大明……”
“大明气数将尽。”周延儒淡淡说，“你看得见，我也看得见，皇上其实也看得见，只是谁也不愿说破罢了。”
他说完，不再理会王朴，转身走向内室。该收拾行李了，虽然也没什么可收拾的。
幕僚张文锦跟进来，神色焦虑：“大人，此番回京，恐有不测。是否要提前打点？”
“打点？打点什么？”周延儒一边整理书籍，一边