崇祯十四年六月的北京，闷热异常。紫禁城深宫之中，却透着一种不同寻常的寒意。
乾清宫东暖阁内，崇祯皇帝朱由检正伏案批阅奏章，额头上沁出细密的汗珠，却不知是天气炎热，还是心焦所致。
王承恩轻手轻脚地端上一碗冰镇酸梅汤，小声劝道：“皇爷，歇会儿吧，龙体要紧。”
崇祯头也不抬：“开封有消息吗？”
“尚无新报。”王承恩低下头，“不过周延儒周阁老又从通州递来了捷报，说近日屡有小胜，斩获建虏侦骑数十……”
“够了！”崇祯猛地将朱笔掷在案上，墨汁溅得到处都是。他抬起头，眼中布满了红丝，“捷报？他周延儒在通州除了喝酒作诗，还能有什么捷报？！真当朕是傻子吗？！”
王承恩吓得跪倒在地：“皇爷息怒……”
崇祯站起身，在暖阁内烦躁地踱步。他走到窗前，推开窗棂，热风扑面而来，带着御花园里花草的浓郁香气，却让他更加烦躁。
“骆养性呢？叫他来！”
“是。”
不多时，锦衣卫指挥使骆养性匆匆赶来。此人四十多岁年纪，面容阴鸷，一双眼睛深陷，看人时总带着审视的意味。他是崇祯一手提拔起来的，专门用来监察百官。
“臣骆养性参见陛下。”
“通州那边，到底怎么回事？”崇祯单刀直入。
骆养性从袖中取出一份密报：“陛下，这是北镇抚司收到的，关于周延儒在通州所为的详细记录。”
崇祯接过，快速翻阅。越看，脸色越青。密报中详细记载了周延儒每日的作息：辰时升帐听虚报，已时开始宴饮，午后休息，傍晚写捷报。甚至摘录了宴席上的那些打油诗，包括周延儒自己的“虽无烽火传边警，自有丹心报国忧”。
“丹心？”崇祯气得浑身发抖，“他的丹心就是每天宴饮作乐？他的‘镇虏酋’就是坐在通州城里等虏酋自己退兵？！”
“陛下息怒。”骆养性平静地说，“据臣所查，周延儒到通州后，从未巡视防务，从未检阅军队，从未过问粮饷。通州驻军实际缺员三成，器械老旧，粮草仅够半月之用。而周延儒每日宴饮花费，足够一支百人部队一月的粮饷。”
崇祯闭上眼睛，深深吸气。他想起了杨嗣昌。那个同样被他寄予厚望的督师，在剿贼前线奔波劳碌，最终死在军中。临终前上的最后一道奏疏，字字泣血，说的都是如何筹饷、如何练兵、如何御敌。
而周延儒呢？这个他曾经赏识，后来又罢黜，最后在绝望中重新启用的“老臣”，竟然在国难当头时如此敷衍，如此荒唐！
“他……他为何如此？”崇祯喃喃，像是在问骆养性，又像是在问自己。
骆养性沉默片刻，缓缓说：“臣斗胆揣测，周延儒或是自知无力回天，故而破罐破摔，以醉生梦死逃避责任。”
“无力回天……”崇祯重复着这四个字，忽然凄厉地笑起来，“好一个无力回天！他无力回天，朕呢？朕这个皇帝，是不是也该破罐破摔，醉生梦死？！”
笑声在空旷的暖阁内回荡，悲凉而绝望。王承恩和骆养性都低下头，不敢接话。
笑了许久，崇祯停下来，眼神恢复了冰冷：“传旨：召周延儒即刻回京述职。通州防务……暂由兵部侍郎王家彦接管。”
“是。”
旨意拟好，用了印，以八百里加急送出。看着传旨太监远去的背影，崇祯忽然感到一阵虚脱。他扶住御案，才勉强站稳。
“皇爷！”王承恩连忙上前搀扶。
崇祯摆摆手，示意自己没事。他走到御座前，坐下，看着御案上堆积如山的奏章。那里有开封的告急文书，有辽东的求援奏报，有各省的灾情报告，有朝臣的互相攻讦。
这个庞大的帝国，就像一艘千疮百孔的巨轮，正在惊涛骇浪中逐渐下沉。而他这个船长，拼尽全