是多少。”
这样的无力感，在随后的日子里日益加深。辽东要增兵，没钱；河南要治河，没钱；九边欠饷，士兵几欲哗变。而朝堂之上，党争并未因东林党失势而停止，反而演变成他与温体仁的“周温倾轧”。
温体仁是个厉害角色。他摸准了崇祯皇帝多疑的性格，不断在皇帝面前暗示周延儒结党营私、专权跋扈。而周延儒，一方面要应对复杂的国事，一方面要防备政敌的暗箭，心力交瘁。
一次朝会后，崇祯单独留下周延儒。
“周先生，”皇帝的语气少有的温和，“朕知你辛苦。然国库空虚，流贼猖獗，建虏虎视，如之奈何？”
周延儒看着眼前这个比自己还小七岁的皇帝。崇祯才二十出头。这个年轻人，背负着整个帝国的重担。
“陛下，”周延儒缓缓说，“臣以为，当务之急是理财。财理则兵足，兵足则贼平、虏御。”
“如何理财？”
“清丈田亩，追缴欠税，裁撤冗员，整顿盐政。”周延儒说了四个措施，每一个都触及既得利益集团。
崇祯眼睛亮了，但随即又黯淡：“难啊。清丈田亩，必遭豪强反对；追缴欠税，必遭官吏阻挠；裁撤冗员，必遭朝臣攻讦；整顿盐政，必遭盐商反弹。”
“所以需要陛下乾纲独断。”周延儒说。
崇祯沉默了。乾纲独断？他何尝不想。但每次他试图乾纲独断，都会遭到文官集团或明或暗的抵制。这个庞大的官僚体系，有着自己的运行逻辑，即便是皇帝，也难以完全掌控。
“朕再想想。”崇祯最终说。
周延儒告退。走出乾清宫时，他抬头看天。冬日的北京，天空是一种沉郁的灰蓝色。他知道，皇帝不会乾纲独断。那个年轻人有抱负，却缺乏破釜沉舟的勇气；想振作，却困于种种顾忌。
回到文渊阁，温体仁正在等他。
“首辅大人，”温体仁皮笑肉不笑，“方才陛下召见，可有要事？”
“不过是寻常问对。”周延儒淡淡说。
“哦？可我听说，大人向陛下建言清丈田亩、裁撤冗员？”温体仁凑近一步，压低声音，“大人可知，此言一出，满朝文武都将视大人为敌？”
周延儒看着温体仁：“温阁老的意思是，我该像某些人一样，尸位素餐，明哲保身？”
温体仁脸色一变，随即又堆起笑容：“不敢。只是提醒大人，为政之道，在和光同尘。太过锐进，恐伤自身。”
两人对视，眼中都有锋芒。这一刻，周延儒清楚地意识到，他与温体仁不仅是政敌，更是两种为官哲学的冲突。温体仁信奉的是权术与妥协，而他，至少在内心深处，还保留着一点“实事求是”的理想。
然而现实很快给了他一记重击。他提出的几项改革，在朝议中遭到激烈反对。清丈田亩被说成“扰民”，追缴欠税被说成“苛政”，裁撤冗员被说成“排挤异己”，整顿盐政被说成“与民争利”。更致命的是，温体仁暗中串联，将这些提议与“结党专权”联系起来。
崇祯皇帝动摇了。他开始怀疑周延儒的动机，开始频繁召见温体仁。天平逐渐倾斜。
后来，周延儒被弹劾“徇私舞弊、结党营私”。虽然罪名查无实据，但崇祯还是下旨将他罢免。
离京那日，周延儒只带了简单的行李。城门处，几个故交来送行。
“玉绳，此去珍重。”
“周兄，暂且归隐，以待天时。”
周延儒一一还礼，表情平静。马车驶出京城，他掀开车帘回望。巍峨的城墙在晨雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。
这一别，就是七年。
宜兴老宅，周延儒过起了乡居生活。起初，他还关心朝政，让家人订阅邸报。但看着奏报中流贼越剿越多，