事儿。”
“我知道，”刘黑子拍拍他的肩膀，“所以才找你这样的老师傅把关。放心，闯王有令，火器营要什么给什么，人手不够我给你调，材料不够我给你补。十日，必须完成。”
“是，小的一定尽力。”胡老栓连忙躬身。
刘黑子又检查了其他几处工棚，交代了几句，这才离开。
李二狗等刘黑子走远了，才小声说：“栓叔，十日……咱们三天才出一百斤火药，这要出三千斤，得九十锅呢！就算日夜不停，也够呛啊。”
胡老栓没说话，只是盯着锅里翻滚的黑色糊状物。他懂刘黑子的意思——这不是商量，是命令。在军中，违抗军令是要杀头的。
“把另外两口灶也生起来，”胡老栓咬了咬牙，“今晚不睡了，轮班干。二狗，你去领十斤硝石、五斤硫磺、三十斤木炭；石头，你去把晾火药的空地再清理一遍，要干净，不能有半点火星子。”
两个徒弟应声去了。胡老栓独自站在灶台前，看着跳动的火苗，心里五味杂陈。
他想起了洛阳城破那天的景象。闯军冲进福王府，把那个三百多斤的福王朱常洵拖了出来。
刘宗敏当众宣布他的罪状：霸占民田，搜刮民脂，洛阳大旱时宁肯粮食烂在仓里也不肯赈济灾民……然后，福王被剁成了肉酱，和鹿肉一起煮了，名曰“福禄宴”。
胡老栓当时远远看着，心里说不出的复杂——既有报仇的快意，又有一丝恐惧。
现在，开封城里是周王朱恭枵。听说这个周王比福王好点，围城期间还变卖家产换粮赈济，但……又能好到哪里去呢？都是朱家的王爷，都是吸百姓血的蚂蟥。
“栓叔，材料领来了！”李二狗背着一个大布袋回来。
胡老栓甩甩头，不再多想。这世道，能活着就不错了，想那么多干什么。他挽起袖子，开始称量配料。硝石七成五，硫磺一成，木炭一成五——这是他从老爹那里学来的“最佳配比”，炸起来威力最大，又不容易自燃。
夜幕降临，火器营区却灯火通明。几十口大锅同时熬煮，刺鼻的气味弥漫在空气中。工匠们赤裸着上身，汗流浃背，在火光中忙碌着。不时有军官过来催促，但没人敢懈怠——所有人都知道，十日后，将有一场大战。
胡老栓忙到半夜，才得空蹲在工棚边喘口气。他从怀里掏出半个杂面饼子，就着凉水慢慢咀嚼。饼子很硬，但至少能填肚子。这比在洛阳时强多了——那时他给官府干活，常常饿着肚子干到半夜，工钱还总是拖欠。
“老栓，还没歇着呢？”一个熟悉的声音传来。
胡老栓抬头，见是刘黑子又来了，手里还提着个小布袋。
“刘爷，您怎么还没歇着？”胡老栓连忙站起来。
“睡不着，过来看看，”刘黑子在他身边蹲下，把布袋递给他，“给，这是闯王赏下来的，说是犒劳火器营的弟兄们。”
胡老栓接过布袋，打开一看，里面是十来块风干的肉干，还有一小包盐。
“这……这怎么使得……”胡老栓有些不知所措。
“拿着吧，”刘黑子摆摆手，“闯王知道弟兄们辛苦。他说了，破了开封，论功行赏，火器营的弟兄功劳大，赏银加倍。”
胡老栓眼眶有些发热。他在洛阳给官府干了二十年，别说赏银，连句好听话都没听过。现在在闯军里，虽然也是干活，但至少被人当人看。
“刘爷，您放心，十日之内，三千斤火药，保证备齐！”胡老栓挺直腰板说。
刘黑子笑了，拍拍他的肩膀：“好！我就知道老栓你靠得住。不过也要注意安全，别太赶了。火药这玩意儿，急不得。”
“小的明白。”
刘黑子又交代了几句，这才离开。胡老栓看着他的背影，心里涌起一股暖意。他小心地把肉干收好，打算明天分给两个徒弟。
夜深了，