死，最后还是靠同村接济和挖野菜才熬过来。
五十两？若真有五十两，韩家或许就能活下去了，孩子或许还能读两天书，有个不一样的未来。
左勷的拳头不自觉握紧，指甲陷进掌心。他想起自己这些年的挣扎：一次次向朝廷上疏请饷，言辞从恳切到哀告再到绝望；一次次拿自己的家产贴补，变卖了妻子陪嫁的首饰、宅院、家乡的田地；一次次在将领会议上强压不满，安抚军心，承诺朝廷粮饷不日即到！
虽然他自己都不再相信这鬼话。可是有什么用呢？北京那些阁老、尚书、公公们，大概只记得甘肃又奏请粮饷，是“边将贪渎”“虚报冒领”吧！
去年底兵部来文，非但不补欠饷，反而斥责他“驭下不严”“靡费粮饷”，要追查肃州营啸之事！
“朝廷……”左勷从牙缝里挤出这两个字，声音里充满了压抑多年的愤懑与无力。
他转身走到窗前，推开厚重的木窗。凉州城的景象映入眼帘：街道上行人稀疏，且大多面有菜色；沿街店铺十之三四关门歇业；城墙多处坍塌，只用夯土草草修补；远处军营方向，几缕稀薄的炊烟无力地升腾。
这就是他守护了十余年的甘肃镇治所，这就是大明帝国在河西走廊的统治中枢，凋敝如深秋落叶，脆弱如风中残烛。
左勷的目光越过城墙，投向东方。那里是陕西的方向，是李健控制的地盘。这个之前在河套还名不见经传的人物，如今一鸣惊人，已实际控制了陕西、宁夏全部，兵锋正盛。
关于李健的种种传闻，左勷这几个月听了太多：在西安诛杀士绅豪强，推行“士绅一体纳粮”；在陕西分田减租，赈济流民；在宁夏整编边军，足额发饷；还有那些闻所未闻的“新政”——“格物院”“新学堂”“公审大会”“蒸汽机”“燧发枪”……
起初，左勷和大多数明朝官员一样，认为李健不过是又一个趁乱而起的泥腿子，充其量就是枭雄，迟早会被朝廷剿灭。
但宁夏易帜的消息传来，尤其是陈一龙这个与他相识多年、同样出身将门的老边将竟然选择归附，并且待遇不降反升，这让左勷开始重新审视这个对手。
陈一龙不是庸才，更不是贪生怕死之辈，他做出这样的选择，只能说明李健给出的条件，或者说展现出的前景，远远超过了继续效忠明朝所能得到的。
“总兵。”幕僚周先生的声音在门口响起，小心翼翼。
左勷没有回头：“说。”
“刚接到兰州急报，原河套大将高杰，率军三万，已过巩昌府，正沿渭河—洮河谷地西进，打的是‘安民定边’旗号。前锋轻骑疾进，最迟三日……便可抵达凉州城下。”
房间里的空气仿佛凝固了。左勷的身体微微一震，尽管早有预料，但真听到这个消息时，还是感到一阵窒息般的压力。
三万，而且是高杰率领——此人原是李自成部将，投奔李健后屡立战功，以用兵迅猛、治军严苛、能打敢冲着称。
以甘肃镇目前的状况，莫说三万精锐，便是一万也抵挡不住。
“兰州守军呢？”左勷的声音异常平静。
“兰州游击将军……已开城迎降。”周先生的声音低了下去，“高杰分兵二千驻守兰州，主力未作停留，继续西进。沿途庄浪卫、古浪所……皆传檄而定。”
“传檄而定……”左勷苦笑，“好一个传檄而定。”
他早该想到的。李健既然收了宁夏，怎么可能放过甘肃？河西走廊是连接中原与西域的咽喉，战略地位何其重要。
汉唐盛世，皆以此为根基经营西域；明朝虽不复汉唐之盛，但河西走廊仍是隔绝蒙古与青藏、屏护关中陇右的战略屏障。
只是没想到，对方的动作如此迅雷不及掩耳，从宁夏易帜到兵临凉州，不过月余时间！
“总兵，朝廷那边……”周先生欲言又止。