申时前后，泾阳县王家庄。
李大柱背着总兵府发的粗布书包，踏着夕阳的余晖，深一脚浅一脚地走在回村的土路上。
书包里，小心地放着那本崭新的《蒙学》第一册，还有几张黄宗羲先生发的纸，上面是“天、地、人”三个大字，要求回家对照练习。
尽管走了一天山路，但他丝毫不觉得累，胸膛里仿佛揣着一团火，热烘烘的。那团火叫对知识的渴望
在村口的老槐树下，父亲李老栓早已蹲在那里，吧嗒吧嗒地抽着旱烟袋，眼睛一直望着通往西安的小路。
见儿子身影出现，他立刻站起身，快步迎上去，烟袋都忘了拿。
“柱子！回来啦！”李老栓的声音有些发紧，“咋样？学堂……能待不？先生凶不凶？那些城里娃……欺负你不？”
李大柱看到父亲眼中混合着期盼与担忧的神色，鼻子忽然一酸。他赶紧摇摇头，从书包里掏出那本《蒙学》。
他献宝似的捧到父亲面前：“爹，好着呢！先生姓黄，听说是江南大儒，可和气了，一点不凶！今天教认字了，您看，这是‘天’，这是‘地’，这是‘人’！”
他用脏兮兮的手指，指着书页上的大字，一个一个地念，“黄先生说，人生在天地间，要顶天立地，做个有用的人！”
李老栓不识字，但他认得那书上工整的墨迹，认得儿子眼中那从未有过的光亮。他伸出那双因常年劳作而皲裂变形、沾满泥土的大手，想摸一摸那书页，又怕自己粗糙的手把书弄脏弄坏了，最终只是悬在空中，微微颤抖。
他喉头滚动了几下，才发出声音：“好，好……真好……我儿会认字了……咱们老李家……祖坟上，怕是真的要冒青烟了……”
这时，听到动静的邻居们纷纷从自家低矮的土坯房里钻出来，不一会儿，李大柱就被十几个人围在了中间。七嘴八舌的问题扑面而来：
“大柱，西安城里的学堂啥样？真有黑板？”
“先生都讲些啥？还是‘子曰诗云’那一套不？”
“跟官老爷的娃坐一块儿，怕不？”
“吃饭咋样？真不要钱？”
李大柱定了定神，将一天的见闻细细道来：明亮的、有着奇怪桌椅的教室；和蔼的、鼓励人发问的黄先生；还有那个铁匠的儿子张小锤，如何在黑板上写写画画，把打铁记账的道理说得头头是道，连先生都夸奖……
当听到“泥腿子的娃和官家少爷真坐在一起听课”时，人群发出阵阵不可思议的惊叹。
当听到“学问当以经世致用为先，空谈性理无益民生”时，村里最有见识的老庄稼把式赵老汉，猛地一拍大腿，震得旁边篱笆上的尘土都簌簌落下：“这话在理！说得太在理了！读书要不能当饭吃，不能帮咱们种好地、防住灾，光会掉书袋有啥用？你看那些秀才公，之乎者也说得顺溜，可蝗虫来了，他能念段文章把蝗虫念跑？天旱了，他能作首诗求下雨？屁用没有！”
“可听说城里那些有功名的老爷们，反对得厉害，骂得可难听了。”人群中，一个面带忧色的中年汉子说道，他是村里的木匠，见过些世面。
“他们反对他们的！”一个苍老却斩钉截铁的声音响起。众人回头，只见王前门老汉一步一步走过来。他怀里，还紧紧揣着那张地契。
老汉的目光扫过众人，最后落在李大柱身上，声音不大，却字字清晰：“咱们庄稼人，不识字，但认理。谁给咱们地种，让咱们娃有书念，让咱们日子有盼头，咱们就认谁！那些老爷们说得天花乱坠，可他们给过咱们一粒米？给过咱们一寸土？现在李总兵给了，他们倒跳出来说三道四！谁想把这到手的地、这上学的路给咱夺回去，咱们就跟谁拼命！这理，走到天边都说得通！”
“对！前门叔说得对！”
“就是！地契在手，学堂能上，这才是实实在在的！”