“管他老爷们说啥，咱们心里有杆秤！”
王前门的话，像一颗火种，点燃了村民们心中朴素的正义感和扞卫既得利益的决心。是啊，什么道统，什么纲常，对他们来说太遥远、太虚幻了。
脚下的土地、孩子的前程、碗里的饭食，才是天大的事。
暮色渐浓，王家庄家家户户的破旧窗棂里，陆续透出昏黄的油灯光。这个夜晚，许多人家都在饭桌上热烈地讨论着“学堂”“新学”。
李大柱的见闻，像一阵风，吹遍了这个小村庄，也吹动了无数颗沉寂已久的心。尽管大多数孩子尚未入学，但希望的火苗，已然在田野间悄悄萌发。
而在村东头那座供奉着不知名土神的破旧小庙里，借宿于此的老秀才陈文源，正对着一盏如豆的油灯生闷气。
他今日从西安徒步回来，身心俱疲，更兼满腔愤懑无处发泄。庙祝是个眉毛胡子都白了的老和尚，法号“了尘”，此刻端着一碗稀薄的菜粥和一碟咸菜进来，轻轻放在陈文源面前的破木桌上。
“陈先生，走了远路，喝点薄粥，暖暖身子吧。”了尘和尚声音平和。
陈文源木然地接过粥碗，却毫无食欲，长叹一声：“大师，您说说，这世道究竟是怎么了？李健倒行逆施，毁道统，乱纲常，视圣贤之学如敝履，捧奇技淫巧若圭臬！如此下去，国将不国，人将不人啊！可悲的是，竟有那么多愚夫愚妇，为之叫好，为之张目！可悲！可叹！”
了尘和尚在他对面盘膝坐下，双手合十，微微一笑，昏黄的灯光在他满是皱纹的脸上投下柔和的阴影：“阿弥陀佛。施主，贫僧乃方外之人，不懂治国平天下的大道理。但贫僧在这乡野小庙待了几十年，见得最多的，便是这十里八乡的百姓。贫僧只知道，百姓之心，最是朴实，也最是明白。谁让他们碗里有饭，身上有衣，心里有盼头，他们便认谁，便跟谁。此乃人之常情，亦合我佛慈悲普度之愿。更何况，佛家常说‘一叶障目，不见泰山’。施主可细细体悟！”
“可这是坏规矩啊！”陈文源激动起来，粥碗在桌上轻轻一磕，“士农工商，各安其分，各守其业，此乃千年不易之定例，是维系天下太平的根基！现在呢？工匠之子读圣贤书，虽然那已非真圣贤书，农家子弟与官宦子弟同席共学——这岂不是尊卑不分，贵贱混淆，全乱了套了！”
“规矩……”了尘和尚缓缓重复这两个字，目光似乎穿越了破旧的庙墙，投向渺远的夜空，“规矩是人定的，便能改。我佛如来当年于印度传法，便力破‘种姓’枷锁，言‘众生平等’。施主饱读诗书，当知亚圣孟子有言：‘民为贵，社稷次之，君为轻’。贫僧愚钝，试问一句：若那千年定例，那森严规矩，已然让万民困苦，让社稷飘摇，这规矩……还该守吗？还守得住吗？”
陈文源如遭雷击，猛地僵住。孟子的这句话，他自幼倒背如流，在无数文章策论中引用过，但从未像此刻这般，被一个和尚用如此平实却又犀利的方式，叩问内心。
他张了张嘴，想反驳，却发现喉咙干涩，竟发不出声音。
“至于学问……”了尘和尚继续道，声音依旧平和，“佛经有云：‘法无定法’。学问若真是天下公器，本当为天下人共用，何以成了少数人的禁脔与晋身阶梯？工匠通晓器械之理，农人深知稼穑之艰，商贾明了货殖之道，这些难道不是学问？为何一定要囿于经史子集、章句训诂，方算学问？施主，夜深了，粥快凉了，早些歇息吧。”
说罢，老和尚合十一礼，悄然退出了禅房。
陈文源呆呆地坐在原地，油灯的火苗在他镜片上跳动。老和尚的话，像投入古井的石子，在他心中激起了层层涟漪，久久不能平息。
难道……自己坚守半生的信念，真的错了？难道这新学……真有它的道理？这一夜，破庙禅房里，灯火久久未熄。
西安城西，