崇祯十四年三月十五，西安。
晨雾如纱，笼罩着这座十三朝古都。广场上，早已是人声鼎沸，黑压压的人群如潮水般涌来，将那座新立的告示墙围得水泄不通。
几名身着皂隶服色的文吏，小心翼翼地将三册装帧朴素的书籍陈列在红绸覆盖的木台上。阳光穿透薄雾，照在封面的烫金大字上：《新学纲要》。
“让开！让开些！让识字的老爷给念念！”一个满脸络腮胡的汉子扯着嗓子喊道，他粗壮的手臂将身前的人群拨开一道缝隙。
挤在最前排的是个年约四旬的落魄秀才，名叫陈文源。他穿着一身洗得发白、肘部打着深青色补丁的澜衫，头发用一根木簪勉强束起，虽满面风霜，但脊梁挺得笔直，保持着读书人最后的体面。
他抠了抠鼻梁上那有点发痒的地方，眯起眼睛，清了清干涩的喉咙，用带着关中口音的官话，一字一句地念起墙上那张墨迹淋漓的布告：
“奉陕西总兵府令：为启民智、开新风、强国本，特颁《新学纲要》。全书计三册，一曰《蒙学》，授识字、算术、道德训诫；二曰《经世》，授地理、历史、律法、农工常识；三曰《格物》，授简单机械、天文、医学常识。自即日起，西安‘启明学堂’开学授业，凡六至十五岁童子，不分贵贱门第，经简易考核，皆可入学……”
念到“不分贵贱门第”六字时，声音骤然卡住，仿佛被什么无形之物扼住了喉咙。他苍白的脸颊上涌起一阵不正常的潮红，捏着布告边缘的手指因用力而微微颤抖。
“陈先生，接着念啊！后面咋说的？”后面一个挑着菜担的老农焦急地催促，扁担头的青菜叶子随着他的动作轻轻摇晃。
陈文源深吸一口带着清晨寒意的空气，强压下心中的惊涛骇浪，继续念道，只是声音比方才低沉沙哑了许多：“《新学纲要》序言有云：‘学问当以经世致用为先，空谈性理，无益民生。故新学之要，在实学、在实用、在实益。’另，学堂免束修，书籍由总兵府供给，贫寒子弟另有餐食补助……”
“轰——”
人群仿佛被投入巨石的池塘，瞬间炸开了锅，声浪几乎要掀翻广场旁老歪脖子槐树上的鸦巢。
“啥？！空谈性理无益民生？这、这是指着鼻子骂咱们读圣贤书的啊！这是对我们的藐视，说我们读的圣贤书无益于民事。成何体统！”一个头戴方巾、显然是读书人打扮的中年男子气得胡子直翘。
“不分贵贱？那、那种田的、打铁的、甚至贩夫走卒的崽子，也能跟咱家少爷坐一个屋檐下念书？成何体统！成何体统！”一个管家模样的胖男人捶胸顿足，他身后还跟着个锦衣小童，正懵懂地咬着糖人。
“经世致用……听起来倒像句人话。”
一个背着木工工具箱的老匠人喃喃道，布满老茧的手无意识地摩挲着光滑的刨子柄，“要是娃娃们真能学点有用的，认个字，会算账，知道咋让水车转得更省力，那可比死背‘子曰诗云’强。”
陈文源再也听不下去周遭的喧嚷，他铁青着脸，一言不发地挤出沸腾的人群，仿佛身后有洪水猛兽追赶。
青石板路上，他踉跄的脚步踏碎了几片昨夜凋落的槐花，嘴里反复咀嚼着那刺心的字句：“疯了，真是疯了……李健此獠，这是要掘我华夏千年文脉之根啊！”
他身后不远处，一个穿着簇新宝蓝色绸缎长衫、手指上戴着硕大玉扳指的富态男子，却眯起了精明的眼睛。此人正是西安城里有名的布商，王富贵。
他并未参与争论，只是手指下意识地拨弄着腰间那架紫檀木算盘的珠子，心里那本生意经已然翻开新的一页：不分贵贱？那就是说，他那在城南木匠铺做工的远房表兄家那个机灵小子，也有机会入学？
若真能学通那《蒙学》里的算账法门，《经世》里的货殖之道……将来岂不是现成的账房先生、店铺管事