？这笔“投资”，可比放印子钱划算多了。
而在广场边缘，一个黝黑结实、围着脏污皮围裙的铁匠，正用那双因常年抡锤而异常粗大的手掌，紧紧攥着身边一个半大孩子瘦弱的肩膀。
那是他十二岁的儿子，张小锤。老张师傅的喉咙里发出嗬嗬的声响，激动得几乎说不出完整的句子：“儿……儿子！听见没？！你能上学了！能正经认字念书了！咱们老张家，祖祖辈辈在火炉边敲敲打打，睁眼瞎传了三代，到你这儿……到你这儿……”
他粗糙的大手颤抖着抚摸儿子刺猬般的短发，眼眶已然泛红。
张小锤仰起沾着煤灰的小脸，眼神懵懂中带着一丝畏怯，小声问：“爹，上学……还让俺帮您拉风箱、递锤子不？”
“让！咋不让！”老张师傅咧开嘴，露出被烟熏得微黄的牙齿，笑容却无比灿烂，“没听见吗？那第三册叫《格物》！里面教的，就是咱们打铁、做家伙什的道理！学问和手艺，它不分家！”
阳光下，那三册静静躺在红绸上的书籍，仿佛不只是纸页与墨迹，而是三把钥匙，即将为这个沉闷腐朽的帝国，开启三扇通往不同未来的大门。
不同阶层、不同身份的人们，从中看到了迥异的景象：有人看到礼崩乐坏，纲常倾覆；有人看到商机无限，利益可图；有人则看到了微茫却真实的希望，那是一个与他们父祖辈截然不同的、或许能挺直腰杆做人的未来。
辰时三刻，位于西安城东旧官仓遗址改造而成的“启明学堂”外，已是人山人海，热闹赛过庙会。
这座新学堂虽因时间仓促而略显朴素，青砖灰瓦，不见雕梁画栋，但占地广阔，院落整齐，自有一股开阔明朗之气。
最引人瞩目的是大门上方那块黑底金字的匾额，“启明”二字笔力遒劲，锋芒内蕴，乃顾炎武亲笔所题。两侧门柱上，镌刻着一副墨迹未干的对联：
这联语直白如话，毫无传统楹联的含蓄典雅，让不少闻讯赶来“观礼”的老学究们频频摇头，嗤之以鼻。
“俗！忒俗！”
“有辱斯文，有辱斯文啊！”
“李总兵麾下莫非无人？竟让如此俚语登大雅之堂？”
然而，这副对联却让许多挤在人群中的普通百姓、小商贩、工匠们看得频频点头。
那个卖炊饼的刘老汉就扯着嗓子对旁人说：“这话实在！读书要不能拿来过日子，不能帮咱们老百姓解难处，读它干啥？当柴火烧还嫌烟大哩！”
此刻，三百名经过初步筛选的学童，正在几位年轻教习的引导下，排成歪歪扭扭的队伍，忐忑而新奇地步入那扇对他们中许多人而言象征着命运转折的大门。
孩子们身上统一的青色细布学服，在阳光下显得有些刺眼——这是总兵府连夜赶制、免费发放的，布料虽粗糙，却浆洗得挺括干净。
队伍中，面庞黝黑、手指关节粗大的是农家子弟；眼神机灵、手上带着新鲜划伤或茧子的是工匠子女；而皮肤白皙、举止间仍带着些许娇矜之气的，则是低级官吏或没落士绅家的孩子。
“快看快看！那个不是西街‘张记铁匠铺’老张头的儿子吗？叫小锤的那个！他居然跟赵县丞家的小公子赵明轩排在一块儿！”一个尖利的女声响起，充满了不可思议。
“哎呀，真是！这可真是太阳打西边出来了！泥腿子的娃跟官老爷的少爷肩并肩，这、这成什么体统！”一个穿着体面绸裙的妇人用手帕掩住口，仿佛看见了什么不堪入目的景象。
“我家那小子要是敢跟这些‘匠籍’‘贱户’的子弟同坐一室，看我不扒了他的皮！”一个留着八字胡、商人模样的中年男人愤愤道。
嘈杂的议论声中，孩子们步入了学堂内部。眼前的景象让他们大部分人都愣住了。三十间教室窗明几净，宽敞明亮。
最奇特的是，每间教室前方悬挂的不是至圣先师孔子或