过。
老人走到鳌拜面前，艰难地作揖——他的腰已经弯不下去了，只能微微低头：“谢老爷赏！老爷是好人啊！老天保佑老爷发财！”
说的是山西口音，但夹杂着河北腔调，听起来有些古怪。
鳌拜打量着他，用生硬的汉语问：“你们这是从哪来？要去哪？”
老人叹了口气，声音嘶哑得像破风箱：“从保定府清苑县来。”
“保定？”鳌拜算算路程，“那得走了三四百里了吧？”
“不止。”老人摇头，动作缓慢，“去年八月就从家里出来了，走走停停，半年了。本来想去北京讨生活，想着天子脚下，总能有口饭吃。可到了北京才知道，京城不让流民进城，在城外待了两个月，饿死了一半人。没办法，只好往南走。”
他顿了顿：“我们的村子……没了。房子烧了，粮食抢了，牲口宰了。我儿子、儿媳反抗，被……被砍了头。就剩我和这两个孙子。”
老人指着刚才那两个孩子，手在颤抖：“大娃八岁，叫狗剩；小妮五岁，叫丫丫。他们爹娘没了，我要是不把他们带到安全的地方，死了都没脸去见祖宗。”
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鳌拜面无表情，但心中微动。清军入关劫掠，他是知道的，甚至参与过。对满人来说，这是“打草谷”，是获取物资、削弱敌人的必要手段。至于那些被杀的汉人……战争嘛，哪有不死人的？汉人不也杀满人吗？
但他没想到，后果如此严重。这些失去家园的百姓，像蝗虫一样四处流窜，成了明朝的隐患，也成了其他势力的机会。这一路上，他看到的流民没有一万也有八千，如果全天下都这样，那明朝确实离灭亡不远了。
“那你们要去哪？”鳌拜问。
“陕西。”老人眼中闪过一丝希望，虽然那希望很微弱，“听说陕西那边，李总兵在分田，还给饭吃。我们这些没活路的，都想去碰碰运气。”
“李总兵？李健？”
“对对，就是李总兵！”老人的声音有了些力气，虽然还是很微弱，“听路上遇到的人说，李总兵来了之后，杀了贪官，分了田地，老百姓能吃饱饭了。还办了‘济养院’，收留孤寡老人和孩子。我们这些老弱病残，去了说不定有条活路。”
旁边几个流民也围了过来，七嘴八舌：
“是啊，听说陕西那边，一亩地只收三成租，剩下的都是自己的！”
“还免税三年！”
“官府还发种子、借耕牛！”
“最要紧的是有饭吃！西安城每天施粥，去了就能领！”
众人越说越激动，仿佛陕西就是天堂，李健就是救世主。有几个甚至跪下来，朝着西边磕头，嘴里念念有词：“李总兵保佑，李总兵保佑……”
鳌拜皱眉，用满语对塔克世说：“你听到了吗？李健那厮，在收买人心。”
塔克世点头：“主子，这招狠啊。这么多流民去了陕西，他白得几万人口。有人就有兵，有兵就有地盘。”
鳌拜转回汉语，问那老人：“你们怎么知道这些？万一只是谣传呢？”
“不是谣传！”一个中年汉子站出来。他约莫四十岁，虽然面黄肌瘦，但骨架粗大，看得出以前是个壮劳力。“我表兄一家去年逃荒去了陕西，上个月托人捎信回来，说真的分到了地，十亩！虽然地不算肥，但总归是自己的。官府还帮他们修了房子，借了农具。信上说，只要肯干活，饿不死！”
“对对，我也听说了！”
“路上遇到从陕西回来的人，都说好！”
“反正留在家乡也是死，不如去陕西碰碰运气！”
群情激动。这些在死亡线上挣扎的人，抓住一点希望，就像抓住救命稻草。哪怕那希望可能是假的，他们也愿意相信——因为除了相信，他们已经一无所有。