鳌拜问那老人：“很多人去吗？”
“多啊！”老人指着身后的流民，“这才一小部分。这一路上，我们遇到好几拨了，都是往陕西去的。听说山西那边更多，成千上万地往陕西跑。有的整个村子都搬走了，地都不要了。”
他掰着手指算，手指干瘦如柴：“从保定出来时，我们这拨有三百多人。走到易县，死了一百多——饿死的、病死的、冻死的。走到阜平，又死了几十。现在只剩这一百来人了。可每到一个地方，都有新的人加入。你看那边——”
老人指着树林另一边，那里又有一群流民，约莫五六十人，正在生火取暖。火很小，烧的是枯枝败叶，冒着浓烟，几乎看不见火焰。那群人衣衫更加破烂，面色更加凄苦。有个妇女抱着个婴儿，婴儿不哭不闹——可能已经死了，但她还紧紧抱着，轻轻摇晃，嘴里哼着不成调的儿歌，眼神空洞。
“那是从大同来的。”老人说，“听说大同那边更惨，去年大旱，颗粒无收。官兵还来催税，交不出就抓人。全村人都跑出来了。路上又遇到土匪，抢走了最后一点粮食……”
老人说不下去了，只是摇头，眼中泛起泪花——但那泪很快就干了，可能连哭的力气都没有了。
鳌拜顺着望去，果然看见那群人中有几个身上带伤，有的包扎着破布，有的伤口已经化脓。他们围在火堆旁，沉默着，只有那个哼歌的妇女的声音在风中飘荡，诡异而凄凉。
鳌拜心中震动：这么多流民！成千上万！如果都去了陕西，李健那厮不就白得了几万、十几万人口？有人就有兵，有兵就有地盘！这大明朝廷真是蠢，把百姓逼到这份上，白白送给敌人！
不过……这些流民去了陕西，李健养得起吗？就算分了田，也要等到秋收才有粮食。这几个月，他拿什么喂饱这么多张嘴？施粥？那得多少粮食？
“老人家，”鳌拜问，“你们这样走，一天能走多少里？”
“走不快。”老人苦笑，笑容比哭还难看，“老弱妇孺多，又没吃的，一天能走二十里就谢天谢地了。从保定到西安，一千多里路，我们走了半年，还没走到一半。不知道……能不能走到。”
他的语气很平静，但话里的绝望，谁都听得出来。那是一种认命的绝望，知道前路渺茫，知道可能走不到，但还是得走——因为停下就是死。
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鳌拜沉默片刻，又从马车里拿出几个奶疙瘩，递给老人：“给孩子们吃吧。”
老人千恩万谢，接过去，没有马上吃，而是小心地揣进怀里——看来是舍不得马上吃，要留着最艰难的时候。那动作熟练得让人心酸，显然已经不是第一次这么做了。
“主子，该走了。”塔克世提醒，“再耽搁，天黑前赶不到忻州城了。”
鳌拜点点头，翻身上马。马车缓缓驶出树林，重新上了官道。身后，那些流民目送他们离开，眼神复杂——有羡慕，有渴望，有麻木。
走出很远，鳌拜回头望去，那片树林在暮色中越来越模糊，最终消失在地平线下。但他知道，那些流民还在，成千上万的流民还在，他们像蚁群一样，缓慢而执着地向西移动，向着那个传说中的“陕西天堂”。
“塔克世。”鳌拜忽然说。
“主子？”
“你说，如果我们大清得了天下，会怎么对待这些流民？”
塔克世一愣，挠挠头：“这个……奴才不知道。不过按草原的规矩，壮丁充军，妇孺为奴，老人……杀了。”
他说得很自然，仿佛这是天经地义的事。在草原上，资源有限，养不起没用的人。老人、病弱、残疾，都是负担，最好的处理方式就是让他们“消失”。
鳌拜没说话。他想起皇太极经常说的那句话：“我们要入主中原，就不能再用草原那套。要