虚，但没想到空虚到这个地步。去年秋税不是收了吗？钱呢？
“十万两？”崇祯的声音陡然提高，带着难以置信的颤抖，“朕记得去年秋税收了三百多万两！钱呢？都去哪了？！”
李待问伏地不起，声音却异常清晰：“皇上容禀！去年实收秋税二百七十万两，但开支如下：辽东军饷九十万，九边军饷一百二十万，剿寇军费八十万，宗室禄米三十万，官员俸禄二十万，河工赈灾十五万，宫廷开支十万……收支相抵，尚亏空八十万两！这还不算历年积欠！”
他一口气报完，抬起头，老泪纵横：“皇上，户部真的没钱了！非但没钱，还欠着各省协饷、商号借款共计二百三十万两！臣这个户部尚书，实在是当不下去了！请皇上准臣致仕回乡！”
这番话说得殿内众人面面相觑。他们知道国库空虚，但不知道已经到了这个地步——不仅没钱，还欠一屁股债！
崇祯脸色铁青，手指死死抓着龙椅扶手，指节发白。他盯着李待问，盯着这个老臣花白的头发、深陷的眼窝、颤抖的双手。他知道李待问没有说谎，这个老臣为官四十载，清廉正直，不会骗他。
可是……可是十万两？这怎么够？
“加饷。”崇祯吐出两个字，声音冰冷。
李待问猛地抬头：“皇上不可！万万不可啊！”
他几乎是哭着喊出来的：“三饷——辽饷、剿饷、练饷——已经加征多年。万历四十六年始征辽饷，初时亩加银三厘五毫，至今已加至九厘！崇祯十年为剿流寇加征剿饷，亩加银六厘！十二年再加练饷，亩加银一分！三饷合计，每亩加征银二分五厘！”
他越说越激动，也顾不得君臣礼节了：“皇上，北方一亩中等田，年收成不过一石，折银约一两。加征二分五厘，就是四分之一！这还只是正税！还有火耗、摊派、徭役折银……百姓实际负担，每亩至少三钱！一亩地的收成，大半要交税！农民怎么活？怎么活啊！”
他想起前几日看到的一份奏报，脱口而出：“山东有民谣传唱：‘崇祯崇祯，年年重征；征了辽饷征剿饷，征完练饷征命饷！’皇上，百姓已经到极限了！再征，就是逼他们造反啊！”
“放肆！”薛国观厉声喝道，“李待问，你这是在指责皇上吗？！君前失仪，该当何罪！”
李待问这才意识到失言，连忙磕头：“臣失言！臣罪该万死！但臣所言句句属实！臣上月微服出京，在京郊看到，百姓拆屋卖梁，卖儿鬻女，只为了凑足税银！还有……还有人家交不起税，全家上吊的！皇上，不能再征了啊！”
他额头磕在地上，发出“咚咚”的声响，很快渗出血来。
崇祯闭上眼睛，久久不语。他不是不知道百姓艰难，上月顺天府报，京郊发现一家五口吊死在房梁上，身边放着一张纸，写着“税赋太重，活不下去”。他看到那份奏报时，独自在乾清宫坐了整整一夜。
可是他有什么办法？辽东要守，流寇要剿，军队要养——哪一样不要钱？没有军饷，军队哗变，流寇破城，百姓死得更多！
这是一个两难的选择：加税，百姓可能造反；不加税，军队可能哗变，然后流寇打来，百姓还是死。
横竖都是死局。
崇祯睁开眼睛，看向首辅，“你说，怎么办？”
薛国观沉吟片刻。他其实早就想好了对策，但一直不敢说，怕得罪人。现在皇上问了，他不得不说。
“皇上，李尚书所言有理，百姓确实负担沉重。但……军饷不能不发。臣以为，可在南方加征。南方相对富庶，且流寇未至，加征阻力较小。”
“南方去年已经加征过一次了。”傅冠插话，“湖广、福建、江西、浙江都有民变上报。再征，恐生大变。”
“那怎么办？”陈