“对了，”李待问忽然想起什么，“南京那边，今年该解的漕银，到了吗？”
提到这个，张文启的脸色更加难看：“回部堂，南京户部来文，说江南连年水灾，漕粮减产，今年只能解送六十万两，而且……要分三期，第一期二十万两，要到三月才能到。”
“六十万两？”李待问眼前又是一黑，“往年都是一百二十万两！减半？他们知不知道北京等着米下锅！”
“南京户部的文书里说，他们也有难处。苏州、松江一带，棉纺织作坊大量倒闭，赋税锐减。浙江丝绸业受战乱影响。江西瓷器……唉，总之，江南也不像以前那么富庶了。”
李待问冷笑：“江南再难，也比北方好！北方都人吃人了！”
但他知道，抱怨没用。南京户部那些人，精得很，一看北方局势不妙，就开始打小算盘，能拖就拖，能少给就少给。说不定，他们已经在为“万一”做准备了。
“老师，还有一事……”张文启欲言又止。
“说。”
“昨日收到大同镇总兵王朴的急函，说部下已经三个月没发饷，士兵们快要哗变。他请求朝廷速拨十万两应急，否则……否则他控制不住局面。”
“王朴……”李待问记得这个人，贪婪跋扈，拥兵自重，“他的话，能信几分？”
“宁可信其有啊老师。”张文启忧虑地说，“大同是九边重镇，直面蒙古。若大同兵变，蒙古人趁机南下，宣府、蓟镇都将震动，北京危矣！”
李待问何尝不知这个道理？可钱呢？九万两全给王朴都不够，其他地方的军队怎么办？
“还有，”张文启继续报忧，“山海关总兵吴三桂也来函催饷，说关宁军欠饷四月，军心不稳。若清军此时来攻，恐难以坚守。”
“陕西总督孙传庭正在赴任途中，沿途收拢溃兵，急需粮饷安置。”
“湖广巡抚宋一鹤请拨赈灾银，说荆襄流民已达三十万，若不赈济，恐全部投贼……”
每一件事都是火烧眉毛，每一件事都要钱。
李待问只觉得头痛欲裂，摆了摆手：“知道了，你先退下吧。让我一个人静静。”
张文启躬身退下，轻轻关上库房门。
李待问独自站在空荡荡的库房里，灯笼的光照在他苍老的脸上，皱纹深如刀刻。他走到一个木箱前，打开箱盖，里面是白花花的银锭，五十两一锭，整整齐齐。
他拿起一锭银子，沉甸甸的。这五十两银子，够普通五口之家过两年。可在朝廷的账目上，这五十两连一个士兵一年的饷银都不够。
“银子啊银子，你本是流通之物，为何现在成了索命之物？”李待问喃喃自语。
他想起了自己年轻时读史书，看到历代王朝末年，都是财政崩溃，民不聊生。那时他还年轻，觉得那些朝臣无能，若是自己当家，定能扭转乾坤。
现在他真的当家了，才明白那种无力感——不是不想救，是救不了。整个制度烂透了，整个系统崩溃了，不是一两个人能力挽狂澜的。
“洪武爷……”李待问向着南京方向，深深一揖，“老臣无能，愧对太祖开创的基业啊！”
但他知道，哭也没用。该面对的还要面对。他整理了一下官袍，吹灭灯笼，走出库房。
天边已泛起鱼肚白。早春的北京依然寒冷，风吹在脸上如刀割。衙门外，已经聚集了十几个官员——都是来要钱的。
兵部职方司郎中赵光拚第一个迎上来：“李部堂！关宁军又来信催饷了！吴三桂说，再不发饷，他就压不住部下了！”
工部都水司主事周士朴紧接着说：“部堂，黄河桃花汛将至，河南、山东段堤防多处溃烂，急需加固，最少要五万两！若黄河决口，中原就彻底完了！”
顺天府丞刘宗元声音焦急：“李尚书，京郊流民已聚三万余人，每日饿死者数十。昨日发