第十四子，皇太极的异母弟。按照满人旧制，皇位未必传子，兄终弟及也是常事。
而他多尔衮，战功赫赫，手握正白旗精锐，是最有资格的继承人之一。军事从来都是政治的延伸…
但如果现在贸然攻明，万一战事不利，或者损失太大，就会给政敌留下把柄。所以，等，必须等。等一个最合适的时机。
“传令，”多尔衮收回思绪，“今日操演，分三队轮番冲锋，要让城头上的人看清楚咱们的骑射功夫。”
“嗻！”
号角响起。正白旗骑兵开始行动。
第一队五千骑从高坡后冲出，马蹄声如雷鸣，卷起漫天雪尘。骑兵们在奔驰中张弓搭箭，箭矢如飞蝗般射向预先竖起的草靶。命中率高的惊人。
第二队表演马刀劈砍。骑兵们纵马疾驰，手中的马刀在空中划出一道道寒光，将沿途的木桩齐齐斩断。
第三队展示的是骑术。骑兵们在马背上翻腾跳跃，甚至有人能站在马背上开弓射箭。
城头上，守军看得目瞪口呆。
“这……这也太厉害了……”一个新兵咽了口唾沫。
老兵拍了他一巴掌：“怕什么！咱们有关宁铁骑，不比他们差！”
话虽这么说，但老兵心里也在打鼓。清军的骑射功夫，确实天下无双。
城楼里，祖大寿的侄子，吴三桂的表兄脸色凝重。他放下望远镜，对副将说：“多尔衮这是来示威的。”
“将军，要不要开炮轰他们几发？”副将问。
“不必。”大表哥摇头，“他们离得远，在火炮射程之外。开炮打不着，反而显得咱们心虚。”
大表哥顿了顿：“写信给山海关，把这里的情况报给吴帅。另外……让兄弟们打起精神，但不必惊慌。多尔衮真要攻城，不会搞这些花架子。”
城外的多尔衮看着城头的反应，满意地点点头。
“兄长，咱们明天还来吗？”多铎问。
“来，怎么不来。”多尔衮调转马头，“不仅要来，还要换着花样来。要让吴三桂知道，我大清有的是时间和耐心陪他玩。”
多尔衮一边策马回营，一边盘算：吴三桂啊吴三桂，你是个聪明人，应该能看懂我的意思。我现在不打你，不是打不过，是给你机会。等皇上的病……嗯，等时局有变，我再给你加点筹码。
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王爵不够？那就再加！你要什么？金银？美女？地盘？只要你能帮我打开山海关的大门，什么都好说！当然了，要是你敬酒不吃吃罚酒……哼，我摄政王多尔衮的刀，可不会客气！
正白旗骑兵如潮水般退去，只留下雪地上杂乱的马蹄印，和城头守军复杂的目光。
正月二十五，北京，紫禁城。
乾清宫里，地龙烧得旺，热气闷得人喘不过气。崇祯皇帝朱由检却还觉得冷，裹着厚重的貂皮大氅，仍不时打个寒战。
御案上堆着厚厚的奏章，大多是坏消息：李自成破洛阳，张献忠陷襄阳，清军又在关外蠢蠢欲动……每一封都像一块石头，压在他的心上。
“皇上，该用膳了。”太监王承恩轻声提醒。
崇祯摆摆手：“朕吃不下。”
他拿起最新的一封密报，是东厂提督曹化淳递上来的，关于吴三桂的。密报说，皇太极又给吴三桂写情书了；多尔衮陈兵城外，每日耀武扬威的。
“吴三桂……”崇祯喃喃道。
这位年轻的辽东总兵，他印象很深。几年前召见时，吴三桂英气逼人，举止得体，对答如流。当时崇祯很高兴，觉得大明还有这样年轻有为的将领，是社稷之福。
可现在……
“曹化淳说，吴三桂最近与辽东故旧书信往来频繁。”
崇祯对侍立一旁的周延儒说，“周阁老，对于此事，你怎么看？”