条活路。”
“可那是造反啊……”有人怯怯地说。
“造反？”王二哥惨笑，“朝廷把咱们逼到这份上，不造反等着饿死吗？你们看看周围，饿死多少人？易子而食，你们没见过吗？我见过！我邻居把三岁的女儿跟人换了，换回来一个五岁的男孩，煮了吃了！”
众人沉默，眼中泛起泪光。
“朝廷加征剿饷，县令天天锁人。”王二哥继续道，“我爹交不起税，被锁在县衙门口，活活晒死了。我娘上吊了。我老婆……跟着货郎跑了，留下两个孩子，昨天……昨天也饿死了。”
他声音哽咽：“我现在就一个人，一条命。反正都是死，不如死前吃顿饱饭，杀几个狗官，给爹娘孩子报仇！”
这番话，激起了众人的共鸣。
“对！报仇！”
“反正都是死，不如拼了！”
“投闯王去！”
类似的情景，在河南数十个州县同时上演。饥民们三五成群，几十人一伙，从最初的乞讨，到后来的抢粮，最后发展到攻打县城。
五月十五日，偃师县饥民聚众三千，攻破县城，杀了知县，开仓放粮。
五月十八日，巩县饥民劫掠富户，与官军冲突，死伤数百。
五月二十日，登封县爆发民变，饥民冲入县衙，县令弃城而逃。
消息传到开封，巡抚李仙风急得团团转。他手中有多少兵马，要镇压数十州县的民变，根本不可能。
“报——”衙役慌慌张张跑进来，“抚台大人，汜水县急报：饥民聚众万人，正在围攻县城！县令请求援兵！”
李仙风颓然坐倒：“援兵？我哪还有援兵？”
幕僚小心翼翼道：“大人，或许……可以向朝廷求援？”
“朝廷？”李仙风冷笑，“朝廷现在顾得上河南吗？辽东告急，江南水患，中原流寇，处处要兵要钱。咱们河南，早就被朝廷放弃了。”
他站起身，走到窗前，望着外面死气沉沉的开封城：“你们知道吗？昨天我去粮仓查账，账面上存粮五万石，实际……一粒米都没有。都被前任巡抚‘卖’给富户，填补亏空了。现在饥民围城，咱们拿什么守？”
幕僚们面面相觑，无言以对。
五月二十五日，最坏的消息传来：李自成派前锋李过，率军三万，已进入河南各地。
与饥民的自发暴动不同，李过部队军纪严明，装备精良，且有明确的政治纲领——“均田免赋”。
他们每到一个州县，先不攻城，而是在城外喊话：
“父老乡亲们！我们是闯王的队伍！闯王有令：不杀平民，不抢民财，三年不纳粮！开城投降者，免死；负隅顽抗者，城破之日，鸡犬不留！”
同时，李岩派出的“义商”在城内散布消息：“闯王仁义，分田免税。官军残暴，催征锁人。何去何从，乡亲们自己想清楚。”
在饥荒和宣传的双重压力下，河南州县纷纷倒戈。
五月二十八日，新安县开城投降。
五月三十日，宜阳县开城投降。
六月初二，永宁县开城投降。
李过几乎兵不血刃，连下三城。每占一城，立即推行“均田”：将逃亡地主的土地分给无地农民；宣布“免赋”：今年免税，明年起每亩只征一斗。
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百姓箪食壶浆，以迎义军。甚至有明朝守军，在长官准备抵抗时，发动兵变，开城投降。
《豫变纪略》记载：“是月，豫西州县望风而降，饥民景从如归市。歌曰：‘开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮。’”
河南，这个中原腹地，正在以惊人的速度易主。
而这一切，都被千里之外的皇太极看