崇祯十一年八月初的盛京，暑气尚未完全消退，但崇政殿内的气氛却已如寒冬般肃杀。
殿外广场上，八旗旌旗在秋风中猎猎作响，镶黄、正黄、正白、正红、镶白、镶红、正蓝、镶蓝八色旗帜如同翻涌的彩色海洋。
持戈肃立的八旗武士面无表情，只有眼中偶尔闪过的锐利光芒，透露出即将到来的血腥征伐。
崇政殿内，皇太极端坐龙椅之上。这位大清皇帝，今日穿了一身明黄色织金缎常服，外罩玄色貂皮披风，头戴缀有东珠的暖帽。
这位位之子的面容比三年前称帝时更加丰润，但那双细长的眼睛却愈发深邃，仿佛能洞察人心深处最隐秘的念头。
“诸位，”皇太极的声音不高，却带着金属般的质感，在大殿中清晰地回荡，“自天聪三年第一次破关至今，我大军三入明境，所获颇丰。然明国疆域万里，人口亿万，如百足之虫，死而不僵。今岁秋高马肥，正是我大清铁骑再展雄风之时。”
他顿了顿，目光如鹰隼般扫过殿内诸王贝勒：“然此次入塞，与前三次不同。前三次重在劫掠，此次——”
他加重语气，“要在放血！”
殿内一片寂静，只有殿外风吹旌旗的猎猎声。诸王贝勒个个屏息凝神，他们知道，皇帝必有重大方略。
皇太极起身，走到悬挂的巨幅地图前。这张地图用整张牛皮硝制而成，上用彩漆绘制了从辽东到北京的山川城池，细致到每个关隘、每条河流、每处营寨都标注清晰——这是细作数年心血所成。
“范先生，你来说。”皇太极示意范文程。
范文程出列，这个汉人谋士今日穿着大清文官服色，头戴暖帽，手持一根细长的竹杖，走到地图前：“皇上，诸位王爷，据细作最新探报，明国如今情势如下——”
他竹杖点在地图上的几个关键位置：“其一，辽东方向，八万关宁军驻守宁锦防线，此乃明国最精锐之师，守城之力颇强，而我八旗勇士不善攻城，攻之徒增伤亡，因此不可硬撼。”
“其二，宣大方向，卢象升率天雄军驻宣府，此人忠勇善战，然兵力单薄，且与朝中兵部杨嗣昌不睦，粮饷不继。”
“其三，中原方向，孙传庭率秦军剿寇，熊文灿在湖广军防张献忠，皆无法北顾。”
竹杖最后点在长城一线：“其四，长城各口，因明国财力枯竭，多年未修，墙子岭、青山口等处城墙坍塌，守军不足五百，形同虚设。”
分析完毕，范文程退后一步：“故臣以为，此次入塞，当避实击虚，速战速决，以劫掠物资、削弱明军为核心，而不在攻城略地。”
皇太极满意点头，回到龙椅前：“范先生所言，正是朕意。此次，朕要兵分三路——”
他话音未落，多尔衮已迫不及待出列：“皇上！臣弟愿为先锋！”
这位睿亲王，身材高大，面如冠玉，一双眼睛锐利如刀。他是努尔哈赤第十四子，皇太极异母弟，年仅十五岁即随军征伐，勇冠三军。去年征朝鲜，他率军七日破汉城，威震半岛。
皇太极看着这个英气勃勃的弟弟，眼中闪过一丝复杂神色，但很快恢复如常：“多尔衮听令！”
“臣弟在！”
“朕封你为奉命大将军，统帅左翼军团！”皇太极声音铿锵，“多铎、阿巴泰为副，自墙子岭破关，直扑密云、怀柔，做出佯攻京师之势，吸引明军主力！”
“嗻！”多尔衮单膝跪地，声音激越。
“岳托！”皇太极看向另一侧。
“臣在！”岳托应声出列。他是代善长子，面庞黝黑，身材敦实，以沉稳多谋着称。
“朕封你为扬威大将军，统帅右翼军团！杜度为副，自青山口破关，南下扫荡保定、真定，席卷河北平原！”
“嗻！”
皇太极最后看向地图上的中路：“朕亲提大军，前出至宁锦防线，牵