制宁锦防线相关军队。待你两路得手，朕再挥师西进，三路会师——”
竹杖重重点在巨鹿位置：“于此地！”
殿内诸将呼吸都为之一窒。巨鹿在河北南部，距山海关八百里，距北京四百里，深入明国腹地。三路大军在敌境深处会师，这是何等大胆的计划！
老成持重的代善忍不住出列：“皇上，此计虽妙，但风险极大。若明军截断后路，或坚守城池，我军恐陷入重围。”
皇太极笑了，笑容中带着掌控一切的自信：“王兄多虑了。第一，明军还有兵力截我后路吗？第二——”
他眼中闪过狡黠，“就算有，他们会来吗？他们敢跟我八旗勇士野战吗？”
他环视众将：“卢象升已无外援，就算有，又能有多少人敢跟我八旗健儿野战？敢拦我十万大军？孙传庭在陕西，熊文灿在湖广，宁锦防线的兵力都被朕牵制在辽东。明国朝堂之上，温体仁首辅的党争正酣，谁会在意边关告急？就算在意，他们调得动兵吗？发得出饷吗？”
一连串反问，让代善无言以对。是啊，如今的大明，早已不是万历年间那个能动员数十万大军的大明了。它就像一个病入膏肓的巨人，看似庞大，实则虚弱不堪。
“况且，”皇太极补充道，语气转为阴冷，“此次入塞，朕还有一个目标——卢象升。”
殿内气氛陡然一凝。
“此人是明国边将中，唯一敢战、能战之将。上次朕入塞，他率天雄军尾随骚扰，虽未成气候，但也敢打敢战，如附骨之疽，不可放任其做大。”
皇太极声音渐寒，“此次，朕要拔掉这根刺！岳托，你部南下时，若遇卢象升，不必硬拼，只需将他引向巨鹿。待三路会师，朕亲自会会这位大明最后的忠臣！”
“嗻！”岳托眼中闪过兴奋的光芒。阵斩明国名将，这是何等的战功！
方略既定，皇太极最后训诫：“记住，此次入塞，三要三不要：要快，如旋风席卷；要狠，遇抵抗即屠；要全，人口物资尽掠。不要攻坚城，不要恋战，不要分散！”
“臣等领旨！”诸将齐声应和，声震殿宇。
八月十日的这场军议，奠定了第四次入塞的基调。它不是一次普通的劫掠，而是一次精心策划的战略放血。
皇太极要用十万铁骑，在大明虚弱的躯体上，再割开一道深可见骨的伤口。
八月二十，秋分前后，燕山山脉已染上浅淡的秋色。墙子岭关隘坐落在群山环抱之中，这道明初修建的关城，曾经是拱卫京师的东北屏障。
但如今，城墙多处坍塌，垛口长满荒草，关门上的铜钉锈迹斑斑，守关的军堡里，只剩下一队老弱残兵——总计一百二十七人，年龄最大的已经六十二岁，最年轻的也有四十五岁。
把总王老汉（士兵们早已忘记他的名字，只叫他王老汉）此刻正蹲在烽火台下，就着咸菜啃一块硬如石头的烙饼。
他今年五十八岁，嘉靖四十五年生人，万历二十年来墙子岭当兵，一守就是四十年。
四十年间，他见过鞑靼人，见过女真人，见过蒙古人，但那些都是小股骚扰，从没见过大队人马。
“王头儿，你说今年……东虏会来吗？”一个独眼老兵凑过来，天启年间与后金作战时丢了只眼睛。
王老汉啐了一口：“来什么来？这都八月了，要来来年开春再来。东虏也是人，也要过冬。”
“可我听说，沈阳那边动静不小……”
“听蝲蝲蛄叫还不种庄稼了？”王老汉瞪他一眼，“赶紧吃，吃完去巡墙。昨天那段塌了的地方，得再补补。”
赵四嘟囔着走了。王老汉继续啃他的饼，目光望向关外莽莽群山。
秋阳西斜，给山峦镀上一层金边，景色壮美。但他心中却有种莫名的不安——太安静了，连鸟叫声都听不到。
这种不安在申时（下午三点）变成