，每月按时向熊文灿汇报“剿匪进展”，实际上，他在疯狂扩充实力。
城外的校场上，新兵日夜操练；城郊的工坊里，铁匠日夜赶制兵器；城中的粮仓，早已堆得满满当当。
“不过……”部将孙可望（此时已从官军营中逃回）皱眉道，“朝廷那边，好像有所察觉。昨日湖广按察司派人来‘巡查’，被咱们用银子打发了。但长此以往，恐生变故。”
张献忠不以为意：“察觉又如何？老子现在有七万大军，他熊文灿敢动我？”
他灌了口酒，抹了抹嘴，“老子现在愁的不是朝廷，是李自成！”
“李自成？”众将不解。一个据说差点死了的人，有什么好愁的？
张献忠放下酒碗，眼中闪过阴鸷：“我派去商洛山的细作回来了。李自成没死，不但没死，还在山里练兵！你们知道他现在有多少人吗？”
“多少？”
“三百！”张献忠伸出三根手指，“就三百人！可这三百人，听说准备扩充为三百队！被他训练得像三百头饿狼！更可怕的是，他在教那些人认字，在给他们讲道理，在打造一支……一支不一样的军队！”
徐以显微惊：“八大王是说，李自成在学当年刘邦、朱元璋的套路？”
“正是！”张献忠拍案，“刘邦入关中，约法三章；朱元璋取天下，严明军纪。这些开国君主，都知道得民心者得天下的道理。可咱们呢？”
他环视众将，“咱们这些年，除了抢就是杀，百姓怕咱们，也恨咱们。真要跟官军硬拼，谁帮咱们？”
密室中一片寂静。众将这才意识到问题的严重性。是啊，他们虽然人多，但大多是乌合之众，打顺风仗可以，一旦受挫，很容易溃散。而李自成那样打造出来的军队，才是真正的精锐。
“所以，”张献忠站起身，在密室内踱步，“咱们不能再等了。必须在李自成壮大之前，先动手！打下湖广，建立根基，到时候就算李自成出山，也得看咱们的脸色！”
“可朝廷那边……”
“朝廷？”张献忠冷笑，“你们还没看出来吗？朝廷现在就是纸老虎！辽东有皇太极，中原有罗汝才，陕西有其他小规模流民跟他们捉迷藏，崇祯小儿焦头烂额，哪有功夫管咱们？只要咱们动作快，等朝廷反应过来，湖广已经是咱们的了！”
他走到地图前，手指重重戳在襄阳的位置：“九月秋收之后，粮食入库，正是起事的最佳时机！先打襄阳，再取武昌，控制长江中游！到那时，进可北上中原，退可西入四川，天下何处去不得？”
众将听得热血沸腾。是啊，等待了这么久，积蓄了这么久，不就是为了这一天吗？
“不过……”徐以显犹豫道，“罗汝才那边，是不是该联络一下？他手上还有不少人马，若能与咱们合兵，胜算更大。”
张献忠想了想，点头：“可以。你亲自去一趟，告诉罗汝才，只要他肯来，我封他做副元帅，打下湖广，分他一半！”
这话当然是空头支票。张献忠心里盘算的是：先把罗汝才骗来，等合兵之后，再慢慢吞并他的部队。就像他对李自成的态度一样——能用则用，不能用则除。
密议一直持续到深夜。当众将散去后，张献忠独自留在密室，望着摇曳的烛火，眼中神色复杂。
他想起了很多年前，在陕北当边军的时候。那时他还是个小小的把总，每月饷银二两，勉强糊口。
有一天，上官克扣军饷，他去理论，反被打得半死。躺在营房里，听着外面的风雪声，他发誓：有朝一日，一定要出人头地，要让那些欺负过他的人，都跪在脚下！
如今，他拥兵七万，坐拥一城，离那个梦想越来越近。可不知为什么，心中却有种说不出的空虚。
也许，是因为这条路越走越孤独。曾经的兄弟，马守应死了，李自成疏远了，罗汝才互相猜忌。剩下的